— Я приняла решение, потому что знаю, что ты сможешь позаботиться о себе и Поппи, независимо от того, что произойдёт, но у Марка никого нет. У тебя так много, но у него так мало. Я также уверена, что если у тебя будут трудности, всё, что тебе нужно сделать, это попросить, и он с радостью поделится тем, что имеет. Ведь он твой брат, и он любит тебя и смотрит на тебя, независимо от того, как он себя ведёт. Я знаю, что ты не будешь обижена на меня за то, что сделала трудное, но необходимое дело. Пожалуйста, позаботься о твоём маленьком брате. Я всегда люблю тебя, Мама.

Луиза хотела закричать,发出 звуки, которые не были словами, просто огромные злые звуки. Ей хотелось разрушить SpringHill Suites голыми руками. Она разорвала письмо на куски. Она свернулась и упала на кровать, сжала руки в кулаки и прижала их к вискам, пока они не заболели. Она открыла рот в беззвучном крике, затем исказила лицо в маску, скрежеща зубами, пока эмаль не заскрипела.

Марк получил всё — всё — и её мама почему-то подумала, что это правильно? Никакого раздела. Никаких пятидесяти на пятьдесят. Всё досталось Марку, и ничего не досталось Луизе, потому что Марк заслужил это, а Луиза, ну, она могла позаботиться о себе сама. Они не могли видеть его таким, какой он есть на самом деле, таким, каким Луиза видела его всю свою жизнь.

Луиза вступила в организацию «Брауни» как только смогла. Ей понравилась идея армии эффективных, одетых в униформу девушек, посланных исправить всё, что было не так в мире. Она преуспела в «Пайнвуд Дерби», продала больше всего печенья и накопила значки на своём жилете. Она стала одержима первой помощью. Она стала настолько одержима, что пригласила парамедика, чтобы он пришёл и поговорил с её отрядом. Она перестала ходить туда только через несколько лет, когда её подруги перестали ходить, потому что они считали себя слишком взрослыми.

Марк вступил в «Скауты» и никогда не заработал ни одного значка. В конце концов, они дали ему значок «Тендерфут» из жалости. Через полтора года он бросил ходить туда, просто не явившись на автобус в один прекрасный день. Семейная история стала такой, что Луиза и Марк оба участвовали в «Скаутах», но бросили, потому что нашли это слишком соревновательным, и Луиза протестовала каждый раз, когда слышала это. Ей нравилось соревнование. Марк был ленивым.

Карьера Марка в школьном театре показала Луизе, каким человеком он стал. Тётя Хани была права, у него был талант, и их семья сделала симпатичных парней. Не потребовалось больше одного спектакля, чтобы руководитель театра на улице Док-стрит понял, что если он даст Марку роль маленького брата или лучшего друга, тот украдёт шоу у искреннего ребёнка с тройным талантом, который был задействован в главной роли. Марк начал получать большие роли, и люди продолжали покупать билеты. Театр организовал свои сезоны вокруг сильных сторон Марка, ставя мюзиклы вроде «Оливера!» и «Приключений Гекльберри Финна».

Чем больше ролей он получал, тем больше внимания он привлекал, тем меньше работал. Марк не готовился к спектаклю до последнего момента, а иногда он вообще не учил свои реплики. Он пропускал технические репетиции. В ночь премьеры «Где лилии цветут» он вышел на сцену поздно, с синяком на шее, который, как знала Луиза, не был там двумя сценами ранее.

Он вызывал дешёвые смех, гримасничая. Он отвлекал внимание других актёров. Какой бы талант у него ни был, он был слишком ленив, чтобы его развить. Когда он бросил колледж, их родители оплатили его квартиру в центре города. Когда он предложил Аманде Фокс, их родители помогли ему купить кольцо. Всё ему давалось на серебряном блюде.

Луиза работала. Она не скользила на минимальных усилиях. Она не ожидала, что другие будут делать всё за неё. Она была той лошадью в «Скотном дворе», которая работала и работала, пока не попала на фабрику клея. Она не сдавалась.

Итак, она пошла в деловой центр и распечатала электронные письма от Броди, затем села в своём номере в SpringHill Suites, разложила на столе завещания своей мамы и папы и начала изучать их строчка за строчкой.

— Я, НЭНСИ КУК ДЖОЙНЕР, жительница округа ЧАРЛСТОН, штат ЮЖНАЯ КАРОЛИНА, делаю, провозглашаю и заявляю, что это мой Последний Завет и Завещание, тем самым отменяя все предыдущие Завещания и Кодициллы, составленные мной.

Она родилась Кук, но добавила е к фамилии, чтобы сделать её более респектабельной, когда уехала в Сара Лоуренс изучать актёрство. Луиза провела своё детство, слушая рассказы о том, как её мама получила комнату Джилл Клейбург и как она посещала занятия по речи с человеком, который снимал «Фриден томаты». Она писала слово «театр» с претенциозным «re» вместо «er», но у неё было одно общее с Луизой: Нэнси Кук Джойнер работала.

После колледжа она переехала в Нью-Йорк и провела четыре года в качестве девушки, принимающей верхнюю одежду, и посещала прослушивания днём. Она никогда не добилась успеха на Бродвее, но была близка. Наконец, она узнала, что в Чикаго есть хороший театральный сценарный и менее конкурентный, поэтому она отправилась туда и встретила человека, который дал ей самую большую роль в её жизни: миссис Эрик Джойнер.