Комната взорвалась в криках, балкон начал играть на казу «When the Saints Go Marching In», и кто-то бросил конфетти, которое кружилось и сверкало в воздухе. Партийные горны зазвучали, и партийные хлопушки лопали, как будто был Новый год, когда Луиза встала и пошла за своим братом.

— Я встречу вас всех в машине, — сказала она своей семье, пробравшись по ряду.

Луиза протолкнулась через толпу драконов и динозавров и странных пушистых существ с длинными руками и красными ртами и глазами пинг-понга, заполнивших проход, и наконец достигла крыльца, где Марк стоял, пожимая руки, рассказывая шутки, и она положила одну руку на его плечо.

Он повернулся, и когда он увидел, что это Луиза, его лицо сразу стало пустым.

— Давайте, — сказал он. — Это было неуместно, это было не со вкусом, это было правильно для мамы, но не для папы, я облажался.

— Это именно то, что мама и папа хотели бы, — сказал Луиза. — Ты был великолепен.

Марк не знал, что сказать.

— Круто, — сказал он. — Странно, что ты ничего не сказала, впрочем.

— Я sorry, — сказала Луиза, игнорируя его колкость. Она могла быть взрослой, даже если он не мог. — Я стесняюсь того, как я себя вела на прошлой неделе. Не знаю, что на меня нашло, но я переборола и не горжусь этим, и это было нечестно по отношению к тебе. Я не должна была становиться физической на переднем дворе. Это было много для нас обоих, но особенно для тебя. Итак, я sorry.

Марк долго смотрел на неё пустым взглядом, а затем улыбнулся.

— Всё в порядке, — сказал он. — Тебе всегда нужно было, чтобы все смотрели на тебя.

— Я не делала это ради внимания, — сказала Луиза, желая, чтобы он понял. — Я делала это, потому что была расстроена.

— Правильно, — сказал Марк. — Ты и мама, всегда создавали драму.

— Это нечестно, — сказала Луиза, напоминая себе быть взрослой.

— Как когда ты ушла из дома, — улыбнулся он.

— Когда я пошла в колледж?

— На год раньше.

Луиза сделала глубокий вдох. Люди толкали её сзади, когда они проходили мимо. Она заставила себя посмотреть Марку в глаза. Он поступал как хотел. Это не значило, что она должна была реагировать.

— Ты сегодня был великолепен, — сказала она. — Это была идеальная служба, Марк. Мама была бы горда.

Так много людей набилось в дом тёти Хани на приём, что Луиза могла чувствовать, как дом качался на своих сваях. В этом шуме и болтовне она чувствовала себя оглушённой и медленной, как будто она заболевала простудой, поэтому она выбрала чай вместо вина, а затем оказалась в ловушке на переднем крыльце с таким количеством людей, говорящих с ней, что она пожелала, чтобы выбрала вино вместо этого. То, что сказал Марк, преследовало её:

Странно, что ты ничего не сказала, впрочем.

Должна ли она была сказать что-то? Почему она не сказала? Потому что она не хотела спорить с Марком или просить Марка или говорить с Марком, но она должна была. Её родители умерли, и она не сказала публично до свидания. Она чувствовала себя неуверенно. Она чувствовала себя рассеянной. Она хотела пойти домой к Поппи. Она чувствовала себя так усталой.

— Было бы неплохо услышать традиционный гимн, я говорю, — сказала ей женщина, которая была старейшиной в церкви с её мамой. — Просто «O God, Our Help in Ages Past» или «Guide Me, O Thou Great Jehovah». Но я уверена, что ваша мама любила то, что было сегодня.

Мужчина в твидовом пиджаке с жёлтым вязаным галстуком взял её руку в своих и не отпускал.

— Рид Киркли, — сказал он. — Я преподавал с вашим отцом, и я хотел сказать, что он был великим мыслителем, и хотя он мог быть немного, скажем так, догматичным по вопросу тарифов, его исследования советского производства пшеницы открыли много глаз, и это имело значение. Это имело значение!

Миссис Стилвелл в платье с громким цветочным принтом и розовой соломенной шляпе схватила её за оба плеча.

— Ваша мама была такой весёлой женщиной, — сказала она. — Она была так весело быть рядом. Она была так весело, что мы все хотели быть более похожими на неё. Она была так! Весело!

Луиза посмотрела на всех этих людей, говорящих с ней, рассказывающих ей о её собственных родителях, о исследованиях её отца, о его любви к «Чикаго Беарз» и «Чикаго хот-догам», о том, как весело была её мама, и как весело было её служение кукол, и библейские истории, которые она рассказывала их детям с этим странным маленьким кукольным представлением, и как весело было, и Луиза смотрела, как она кивает и улыбается, и она задумалась, почему она не сказала ничего на похоронах своих мамы и папы.

Она не чувствовала себя такой усталой с тех пор, как у неё родилась Поппи. Всё, чего она хотела, это быть одной, или с её кузенами, просто с кем-то, кто действительно знал её родителей такими, какие они были на самом деле, но вместо этого ей пришлось играть роль маленькой куклы.

Её телефон зазвонил с сообщением от Яна.

ПОППИ ГОВОРИТ ТОЛЬКО НА ДЕТСКОМ ЯЗЫКЕ. ПРОМОКНУЛА В ПОСЛЕДНЮЮ НОЧЬ. МАМА ЗНАЕТ ДЕТСКОГО ПСИХОЛОГА, КОТОРЫЙ ХОРОШ.

Её телефон зазвонил снова.