Луиза закрыла глаза, сделала глубокий вдох, выдохнула, вдохнула снова и задержала дыхание. Воздух пахнул грязью и сыростью. Она могла почувствовать вкус воды. Вдали, в сторону гавани, гром гремел. Луиза выдохнула и сделала еще один вдох.

Она представила свою бабушку, которую она никогда не видела на фотографиях, вышедшую в этот задний двор посреди ночи, вслед за своим дедушкой, несущим жестяной дорожный сундук. Он стоял позади своей жены, пока она стояла неподвижно, как Луиза сейчас. Затем она указала.

Здесь.

Луиза открыла глаза и прошла к месту чуть впереди и сбоку от дерева, замахнулась лопатой и вонзила ее лезвие в землю, выкорчевывая комок корней. Она выломала еще один большой комок. Вспышка молнии осветила ее, показав неглубокую впадину, которую она начала выкапывать, и она снова вонзила лопату в середину и начала соскребать землю.

Все, что она могла слышать, был ветер. Порезы света приходили от прожекторов в соседнем дворе, изуродованных бамбуком, но иначе все было темно. Позади нее в доме внезапный звон стекла пронзил шум ветра. Она не остановилась. Она выломала еще один тяжелый комок земли и отбросила его в сторону. Затем огромная волна стекла взорвалась позади нее, и Луиза резко повернула голову.

Раздвижные стеклянные двери веранды вылетели, мелкие камни стекла посыпались на бетонную плитку, металлическая рама прогнулась вниз. Что-то темное ударилось о землю и покатилось.

Марк.

Он сел, дезориентированный, тряся головой, ошеломленный. Он попытался встать, но его пятки только бесполезно разрывали землю. Она начала двигаться к нему, затем остановилась, потому что позади него, через разрушенную стеклянную дверь, тени отделялись от темноты внутри дома, и что-то огромное и тяжелое протиснуло свой путь наружу, отбросив провисшую алюминиевую раму в сторону.

Даже отсюда Луиза слышала, как его неуклюжие ноги волочили металлическую раму раздвижных дверей. Она слышала, как они тяжело ударялись о землю. Существо споткнулось, освободилось от обломков, и стекло посыпалось по его спине, затем оно вышло из темноты дома, и мозг Луизы повторял одно слово снова и снова.

Нет. Нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет..

Гигантская человекоподобная фигура, тяжелая и приземистая, двинулась вперед еще на один шаг к Марку. У него было квадратное, грубое тело, грубые руки и ноги, и примитивный бугорок вместо головы, и оно было сделано из кукол. Все они. Все куклы ее мамы. Сотни их, прилипших друг к другу, руки завязанные на руках, ноги спутанные вокруг ног, тела переплетенные вокруг тел. Ветер blew их шерсть и волосы и пряжу и заставил их танцевать по их лоскутной массе, их слепые, кричащие лица и пластиковые глаза глядя во всех направлениях, их рты висящие открыто, все они завернутые вместе в злой, бессмысленной массе.

Донки Деутроном, Дэнни - Дракон Воображения, Пиццафейс, Мью Мью, Джек-о-Джестер, Роджерс, Космическое Сияние, Мистер Нельзя, Прилипала-Задавака, Сестра Причудливая, Монти - Бродяга в яслях.

Оно повернуло свою массу к ней, и Луиза почувствовала, что ее мозг отключился. Лопата выпала из ее онемевших пальцев. Оно сделало шаг к ней, затем еще один, его тело раскачиваясь из стороны в сторону, перевешиваясь каждый раз, тела кукол растягиваясь и сокращаясь, как сухожилия, тело волнообразно колыхаясь при движении, рты кукол размыкаясь и закрываясь с каждым ударом его ног о землю.

Позади него Поппи вышла из разбитых стеклянных дверей веранды, высоко подняв Папкина на одной руке.

Какавеве! Папкин закричал в триумфе, танцуя в воздухе.

Кукольное существо повернулось к Папкину, и Папкин указал на Луизу. Оно повернулось к ней и начало идти через двор. Луиза посмотрела, но некуда было идти. Ее яма была недостаточно глубокой. Существо продолжало идти. Оно уже было у кучи Марка.

Вся ее жизнь свелась к этому. Луиза схватила лопату и снова вонзила ее в яму, быстро выгребая землю, бросая комки в сторону, ее плечи горели, низ спины болел. Когда она посмотрела вверх, кукольное существо сократило половину расстояния между ними. Она посмотрела на яму. Она была едва глубже. У нее не было времени. У нее не было выбора. Она повернулась к существу, схватив лопату обеими руками, держа ее перед собой, как копье.

Оно сделало еще два тяжелых шага вперед, и Луиза почувствовала, что ее чувство перспективы искажается. Казалось, что оно должно быть дальше, но оно стояло выше нее, выше Марка, по крайней мере семь футов высотой. Что-то треснуло и умерло за ее грудиной. Она не могла бороться с этим существом, но даже так она напрягла ноги и изменила хватку, потому что у нее не было выбора.

Я буду сражаться с куклами моей мамы, подумала Луиза. Четыре недели назад я была дизайнером продукции с ребенком, и теперь я буду сражаться с куклами моей мамы лопатой и... о, Боже, мама и папа, пожалуйста, помогите мне сейчас.