Затем она расстегнула спортивную сумку и достала Хеджи-Хогги и положила его на кровать, лицом к Поппи. Затем она вытащила Красного Кролика и Буффало Джонса и Дамбо и выстроила их в ряд.

— Это такие друзья, у меня были, когда я была твоей возраста, — сказала она.

Глаза Поппи устремились к ним.

— Как их зовут? — спросила она, не поднимая глаз.

Луиза представила Поппи своим детским друзьям.

Она нашла их в доме, прячущимися в ее спальне, сбившимися под кроватью. Она не помнила, чтобы она видела их той ночью в доме, и она не думала, что они могли причинить ей вред, и они выглядели такими напуганными и одинокими. Она их почистила — духовно Барб, которая сказала, что не стоит волноваться, физически — мылом с острова Си.

— Они теперь твои друзья, — сказала Луиза, и Поппи осторожно протянула руку и притянула Красного Кролика к себе за ухо и прижала его к животу, затем она протянула руку за Буффало Джонсом. — Но тебе придется заботиться о них. Они никогда не были в таком большом городе, как Сан-Франциско.

Когда Луиза была маленькой, ее мама любила ее без колебаний, без сомнений, но Луиза не родилась с умением делать это для кого-то другого. Эти мягкие игрушки были тем, как она впервые научилась любить что-то, что не всегда может любить тебя в ответ. Они были тем, как она научилась заботиться о чем-то, что полностью зависит от тебя. Они были тренировочными колесами для ее сердца, и теперь была очередь Поппи.

Теперь Поппи предстояло содержать их чистыми, любимыми, теплыми, и, может быть, однажды Поппи передаст их своим детям, или крестникам, или детям своей лучшей подруги, или, может быть, она не передаст. Может быть, она раньше них устанет. Но что бы ни случилось, Луиза сделала свое дело. Теперь была очередь Поппи.

*

Похороны дяди Фредди состоялись в октябре. Луиза и Поппи прилетели на них и остановились у тети Хани, что привело ее в восторг. Сначала Луиза подумала, что теплота тети Хани — это просто игра, поэтому она подождала до ночи, когда Поппи уже спала, и налила им обоим еще по стакану вина.

— Я хочу извиниться за то, что произошло в твоей комнате той ночью в больнице, — начала Луиза.

Тетя Хани фыркнула.

— Я даже не помню, — сказала она, размахивая рукой перед лицом. — Я была на лекарствах. Давай поговорим о чем-то действительно интересном. Как тебе кажется, Констанс снова беременна? Кажется ли тебе, что она беременна? Она не пьет.

Чтобы получить разрешение на эксгумацию, потребовалось целую вечность, чтобы выкопать пустой гроб Фредди и перезахоронить его прах, и семье Джойнер-Кук-Каннон пришлось преодолеть множество других юридических препятствий, но наконец, через шестьдесят восемь лет после его смерти, они собрались на кладбище в Стуре и положили дядю Фредди рядом с его сестрой.

Они собрались вокруг зеленой открытой палатки на кладбище, стоя у свежевырытой ямы на семейном участке, и все хорошо провели время. Тетя Гейл произнесла молитву, а Марк нанял волынщика, чтобы тот сыграл «Amazing Grace» по причинам, которых никто не мог понять, и даже Барб появилась.

— Смотрите на нее, она как вкусная маленькая булочка! — воскликнула Барб, поднимая Поппи на руки и прижимаясь к ней щекой. — Я хочу ее съесть!

Луиза видела, что Поппи понятия не имела, кто такая Барб, но ей нравилось внимание, поэтому она приняла объятия и отнеслась к ней как к еще одной тете. Это напомнило Луизе, как ее мама так легко принимала внимание других людей. Она помнила, как это всегда казалось им сделать их более спокойными.

Каждый из них бросил горсть земли на гроб Фредди, и каким-то образом Броди умудрился поскользнуться и упасть в яму, хотя, к счастью, он не сломал ничего, и когда служба подходила к концу, оказалось, что у Констанс был целый запас жесткого сидра и две бутылки вина в ее минивэне, и люди наливали один в другого, и похоронное бюро, кажется, не собиралось просить их уйти, поэтому они стояли вокруг открытой могилы и продолжали разговаривать.

Мерси рассказала Луизе о прелестном маленьком доме, из которого она не могла уехать ни за что на свете, потому что продавцы были в отрицании того, что в их чердаке был целый выводок летучих мышей. Барб и тетя Гейл читали надгробия и сплетничали о мертвых, которых они знали. Констанс и Марк начали спорить об эволюции, в то время как Поппи играла в прятки среди надгробий с другими детьми. Она была наконец достаточно взрослой, чтобы играть с младшими Констанс и Мерси, и когда их крики раздавались над лежащими под землей телами, тетя Хани начала произносить монолог о том, каким был Фредди в детстве, Луиза отошла от палатки и встала в стороне, наблюдая за своей семьей.

— Эй, — сказал Марк, подходя к ней и протягивая ей еще одну банку жесткого сидра.

— Эй, — ответила она, принимая его. — Ты в порядке?

Он выглядел бледным и больным. Их ночь в доме травмировала его хирургический участок, и врачам пришлось сбрить часть поврежденной ткани на его правой руке. Это было не весело.

— Немного болит, — сказал он. — И под «немного» я имею в виду «много» и также «постоянно».