Часто, когда ему снился сон, он слышал, как другая его часть шепчет: «Это нереально». Его другое «я» говорило с ним, когда он парил в небе или отчаянно боролся с кем-то, преследуемый чудовищем.

Это необычное состояние явно играло роль буфера, чтобы смягчить приземление в реальности, когда он покончит со странностями сна.

Но в том, который ему только что приснился, другое «я» так и не появилось до самого конца. Он был не в состоянии отличить сон от реальности, только проснувшись и поняв, что все это было сном. Сердце пропустило удар.

Наверное, он лежал на диване и размышлял и, должно быть, в какой-то момент заснул. Взглянув на часы, он увидел, что была половина седьмого вечера. Он задремал всего на десять минут. А сон, наверное, длился ещё меньше.

Тем не менее, сцена на чёрном горном склоне засела у него в голове. Больше всего его поразило ощущение того, что шея мужчины растягивалась, как резиновая, как бы сильно он её ни сжимал, и то ощущение, которое он испытал, когда кирпичом размозжил ему подбородок и череп. Это отзывалось в каждой клеточке его тела, и он не мог избавиться от этих ощущений.

Таканори вспомнил одну из фраз Кихары из книги, которую тот написал о серийных убийцах.

«Люди умирают так легко, что вы можете удивиться, как мало для этого нужно. Но как только вы собираетесь убить человека, его почему-то не удается убить так просто. Вы можете ударить его камнем или пырнуть ножом, но он будет сопротивляться и погонится за вами, как зомби. Вот почему убийцы, как правило, продолжают атаковать своих жертв – из-за страха».

Таканори был согласен. Он продолжал бить кирпичом, пока не убедился, что мужчина действительно мертв. Если бы он не проснулся, наверняка так и продолжил бы бить.

Он прекрасно знал, почему ему приснился такой сон. Это было простое исполнение желаний.

Взлом, начатый Минаками накануне, увенчался успехом, и к полудню того же дня у Таканори были все возможности получить удаленный доступ к компьютеру Ниимуры и взять его под полный контроль.

Не теряя времени, Таканори взломал компьютер Ниимуры и стал искать нужные изображения. В разделе «Фотографии» было бесконечное количество папок документов Ниимуры. Открывать фотографии одну за другой и проверять их все заняло бы целую вечность. Он ввел «Садако» в качестве ключевого слова, надеясь сразу найти те, которые ему нужны, но совпадений не было. Он перепробовал все ключевые слова, какие только смог придумать: «Кольцо», «серийные похищения и убийства девушек», но безрезультатно. Потом подумал о том, чтобы ввести «САДАКО» заглавными буквами, но передумал и просто набрал «S». И тут он кое-что нашел.

Внезапно на экране появились пять папок, озаглавленных S-1, S-2, S-3, S-4 и S-5.

Как он и ожидал, фотографии девушек сразу после их убийства были сохранены в папках S-1 по S-4. Там не было видеозаписей, только неподвижные изображения.

Девушки сидели на тихом горном склоне, прислонившись к стволам деревьев, чопорно положив руки на колени и слегка опустив головы. Если использовалась вспышка, таинственная атмосфера, несомненно, разрушилась бы, но на фотографиях было идеальное количество теней. Благодаря тому, что естественного света от заката было не слишком много и не слишком мало, живописные композиции, возможно, достигали уровня искусства.

Особые отношения между убийцей и жертвой придавали композициям напряженность, декадентскую эстетику. Ни одна другая картина не могла сравниться с этими в том, насколько точно они запечатлели красоту в момент перед её исчезновением, в самом её мимолетном проявлении.

Рассматривая фотографии, Таканори почти благоговел перед талантом Ниимуры. Однако это чувство тут же исчезло, когда он открыл папку S-5.

Фотографии с Аканэ были сохранены в S-5. Ниимура следил за ней, пока она росла, фотографировал, когда она училась в младших классах средней школы и колледже, когда выходила из ворот школы, где работала, или стояла на платформе на станции, или прогуливалась по торговому залу. Учитывая, что количество её снимков намного превышало количество всех фотографий в разделах S-1 по S-4, Таканори мог сказать, насколько сильной была одержимость убийцы. Нет, она не просто сильна — она, очевидно, все ещё продолжалась, или никогда не прекращалась.

Последнее фото сделано позавчера. На нем был изображен первый этаж квартиры, где жил Таканори, и снято оно как раз в тот момент, когда Аканэ собиралась пройти через автоматически запирающийся вестибюль.

Виновником серийных похищений и убийств молодых девушек был не Кашивада, а Ниимура. Что ещё хуже, он бродил по окрестностям и прекрасно знал, когда и как Аканэ ездит на работу.

Гадая, как защитить её, Таканори попытался исполнить свое желание во сне.

Беспокоясь о том, где она сейчас, он посмотрел на часы. Было 6:35 вечера. Примерно в это время она обычно садилась в поезд «Кэйхин Экспресс». Он включил приложение для отслеживания GPS, чтобы определить её местоположение.

Не было никакой гарантии, что Ниимура не нападет на неё прямо в этот момент.