Глубокий рокот его двигателя, рванувшего к жизни — единственный звук, за которым тут же следуют радостные крики двух маленьких девочек по ту сторону забора. Я улыбаюсь, сидя на водительском месте с открытой дверью. На пассажирском сиденье красуется большое пятно от кофе. Раньше я его как-то не замечала.

— Сейчас!

— Ну давай, — тихо говорю я машине, положив руку на ключ. — Обещаю купить новый аккумулятор, если ты просто заведешься. У нас тут зрители.

И поворачиваю ключ.

Двигатель просыпается с рычанием, куда менее благородным, чем у ультрасовременного джипа Итана, но он живой.

— Спасибо, — шепчу я, ставя коробку на нейтралку и выходя наружу, не глуша мотор.

— Вот и все. Всего-то и нужно было, что прикурить, — Итан протягивает руку в ожидании. Я секунду пялюсь на нее, прежде чем понимаю, что до сих пор сжимаю его пиджак.

— Ах да. Вот. Спасибо огромное. Не знаю, как мне вас отблагодарить.

— Нет, знаешь, — говорит он, накидывая приталенный пиджак. — Ты уже пообещала. Пожизненный запас брауни.

— Конечно. Как я могла забыть?

— Не знаю, но я буду напоминать. Мне нужно кормить двоих детей, — и затем подмигивает, не глядя наклоняясь, чтобы отсоединить провода от моего все еще рычащего двигателя. — А теперь поезжай и как можно скорее обслужи машину, хорошо? Завтра же утром.

— Конечно, да. И мне жаль, если заставила вас... тебя опоздать на какую-то встречу.

— О, пустяки, — говорит он. — Подождут.

Я сглатываю при будничном упоминании такой власти.

— Оу. Хорошо.

Он медлит, положив руку на дверь машины.

— Вообще-то, я работаю в теке. В моей компании много системных инженеров. Уверен, многим твое исследование показалось бы интересным.

Моя голова дергается, как у куклы.

— Я знаю.

— Знаешь? — обе его брови взлетают вверх.

— Нет, я имею в виду, я знаю, что ты работаешь в теке. Кажется, пару лет назад ты читал гостевую лекцию в Политехе Вашингтона?

На его лице расплывается улыбка.

— Ты была там? Среди студентов?

— Да. Это была отличная лекция, — говорю я.

— Не ври. Я все это на ходу сочинил.

— Ладно, она была не слишком структурированной, — признаю я, улыбаясь в ответ. — Но от этого стала только интереснее.

— Вот в это я верю.

— Твое использование реквизита было гениальным. Трюк с бутылкой воды? Десять из десяти.

Его ухмылка расширяется.

— Ты и правда была там.

— Папочка! — раздается нетерпеливый голос с той стороны забора. — Ты починил?

И следом голос старшей:

— Конечно починил, глупая. Разве не слышишь мотор?

В ответ слышится возмущенный вопль, а затем:

— Перестань!

— Нет, ты перестань.

Итан бросает на меня взгляд, в котором читается одновременно усталость и извинение.

— Не заводи детей, — говорит он, но в голосе слышна нежность. — Это ловушка.

— Буду считать, что меня предупредили, — внутри легчает — кажется, я могу взлететь в любой момент, несмотря на работающий двигатель колымаги и встречу, на которую точно опоздаю.

— Поговорим позже, — говорит он, закрывая дверь и сдавая назад, держа одну руку на руле — маневр, который мужчины каким-то образом всегда доводят до совершенства. Итан выглядит греховно соблазнительно, когда делает это. С другой стороны забора я слышу, как Мария утихомиривает повздоривших девочек.

Я забираюсь на переднее сиденье маленькой «Хонды» и еду за его монструозным внедорожником, закрывая ворота пультом. Девочки машут, когда я проезжаю мимо. Я машу в ответ, наблюдая, как Итан наклоняется, чтобы подхватить на руки младшую.

Не для меня, говорю я себе. У этих детей есть мать, кто-то, получающий все улыбки Итана. К тому же, у меня столько учебы, что не продохнуть. Мы из стратосферно разных миров. Забудьте про «не моего поля ягода» — мы с Итаном Картером даже играем в разные виды спорта.

И все же всю дорогу до Политеха Вашингтона я перебираю воспоминания. Видела ли я у него на пальце обручальное кольцо?

4

Итан

Асфальт под ногами гладкий. Первые лучи солнца еще не совсем прогнали ночь, и воздух свеж. Прекрасное утро для пробежки.

Я делаю петлю по Редферн Драйв и спускаюсь к парку у озера Вашингтон. На улице почти никого — это лучшее время суток. Никаких рабочих звонков. Никаких обязательств. Не с кем соревноваться, кроме смарт-часов на запястье и вчерашнего рекорда.

В ушах тоже никакой музыки, только благословенная тишина.

Я бросаю взгляд на часы. Хватит ли времени пробежаться вдоль озера до конца Гринвуд-Хиллс? Нет. Хэйвен и Ив скоро проснутся, а мы всегда завтракаем вместе. Сегодня пробежка будет короче. Я ни за что не променяю утро с дочерями ни на что на свете.

Девушка выбегает из соседнего переулка на дорогу прямо передо мной. Редко когда встретишь других бегунов в такой час.

И есть что-то знакомое в ее фигуре, в длинных волосах, собранных в хвост, в светлых ногах под беговыми шортами...