— Классика остается классикой не просто так, — я хлопаю ладонями по ковру, и щенок тут же поднимает голову. Он смотрит на мои руки с явным намерением. Вызов принят?

Он прыгает, и мы немного возимся, Коул присоединяется.

— Он напоминает мне Пратта.

Я смеюсь. В этом маленьком щенке нет абсолютно ничего, что напоминало бы мопса, который был у матери, когда мы были подростками.

— Вовсе нет.

— Они оба собаки, — замечает Коул. — Но да, пожалуй, это единственное сходство.

— Что сказала Скай, когда ты уходил утром? Она ничего не заподозрила?

— Думает, что я на тренировке в бассейне, — его рука замирает на животе щенка, почесывая. — Блэр, как тебе работа с Ником? На самом деле?

Я провожу пальцами по мягкому уху собаки. Насколько хорошая звукоизоляция у двери кабинета?

— Мне нравится, — отвечаю я. — Вообще-то, мы нечасто видимся на работе. У нас там что-то вроде разделения церкви и государства.

Коул кивает, и когда заговаривает, слова звучат взвешенно.

— Я спрашивал его о том же на днях, и Ник сказал, что все идет нормально, но не будет продлевать твой консультационный контракт. Что тот себя изжил.

Я благодарна за то, что между нами щенок, не говоря уже о двери между мной и Ником. Моя реакция принадлежит только мне.

— О? Правда?

— Да. Если честно, я удивился. У меня сложилось такое же впечатление, как и у тебя. Что совместная работа идет неплохо, по крайней мере, на профессиональном фронте. Вы по-прежнему, кажется, не выносите друг друга в обществе, — голос становится дразнящим. — Вы вчера хоть словом перемолвились?

— Ну, возможно, он считает иначе, — говорю я. Голос звучит впечатляюще непринужденно. Кто-нибудь, выдвиньте меня на «Оскар», немедленно.

Голос Коула смягчается.

— Я хочу, чтобы ты снова нашла свое призвание, понимаешь. Я думал, может, его компания поможет тебе в этом.

Вау. Что я могу сказать в ответ? Даже если бы чувствовала, что готова показать свой новый бренд, в той комнате прячется мужчина ростом в сто восемьдесят семь сантиметров. Тот, кто по совместительству является лучшим другом Коула.

— Найду, — говорю я. — Буквально на следующей неделе я даю интервью для «Сиэтл Трибьюн» о стайлинге зимних образов, — ответ звучит слабо даже для моих ушей. Впервые почти хочется рассказать ему о компании по производству нижнего белья. Неужели тактика Ника с избиением подушек сработала?

— Рад это слышать, — говорит Коул. — Ты ведь дашь знать, если тебе что-то понадобится? Это ведь я первым уговорил тебя работать на Ника. И могу вытащить оттуда, если захочешь.

— Спасибо. Хранить секреты от брата для меня нетипично, по крайней мере с тех пор, как мы оба выросли и переросли обычное подростковое напряжение.

Что бы он подумал о нас с Ником?

Щенок поднимается на лапы и продолжает исследование. Когда он доходит до закрытой двери кабинета, то начинает тихонько скулить, скребясь в дверь лапой.

Я подхватываю его на руки.

— Пожалуй, тебе стоит отвезти малыша домой, знакомиться с остальной частью новой семьи.

— Пожалуй, — Коул забирает из моих рук извивающегося щенка, прижимая его к себе. — Итак, нам предстоит десятиминутная поездка на машине. Ты справишься?

Щенок лижет его в подбородок.

— Это было «да», — вставляю я. — А теперь проваливай. И обязательно сделай кучу фотографий, ладно? Реакцию Скай, то, как щенок обустраивается...

— Обязательно.

— И ты же понимаешь, это значит, что я буду приходить к вам домой еще чаще.

Коул усмехается.

— Тимми сказал то же самое. Он сейчас там, посвящен в тайну и составляет компанию Скай.

— Представляю, как он взбудоражен.

— О, в полном восторге, — Коул поднимает одну из лап щенка в крошечном прощальном жесте, прежде чем закрыть за собой входную дверь.

Несмотря на только что открывшуюся информацию — на разговор, который, как знаю, ждет меня за спиной, — я даю себе секунду, чтобы просто улыбнуться. Такого бы никогда не случилось до того, как брат встретил свою жену. Сегодня, в субботу, он бы работал, как и в большинство дней. Он бы посмеялся над самой идеей завести собаку.

Как изменились времена.

Позади меня распахивается дверь кабинета. Ник теперь полностью одет.

— Здесь действительно был щенок?

— Да. Коул купил его для Скай.

На его губах проскальзывает тень улыбки.

— Твой брат окончательно превратился в подкаблучника.

— Он счастлив, — я скрещиваю руки на груди. Ник не отвлечет меня от вопроса, даже если одарит одной из своих редких улыбок. — Коул сказал, что ты не планируешь продлевать контракт. Я думала, работа с «Би. Си. Адамс» идет хорошо?

Он вздыхает.

— Проклятье. Спасибо, Коул.

— Значит, это правда? И ты сказал ему раньше, чем мне?

— Он спросил. Я ответил, — Ник качает головой, отводя взгляд. — Это плохая идея — делать... такое, пока работаем вместе.