— Часто? — я бесстыдно наблюдаю, как Блэр идет обнаженной к панели у входной двери. Теперь буквально излучает уверенность.

— Да, — говорит она. — Мать моей соседки часто заходит. Ей семьдесят восемь. Путает кнопки.

Но когда нажимает кнопку ответа, голос, который раздается, пугающе знаком нам обоим.

— Готова ты или нет, я поднимаюсь, Блэри, — объявляет Коул. — У меня сюрприз, и он не терпит отлагательств.

20

Блэр

Я замираю у домофона. У меня нет ни единой возможности отказать. Вообще никакой, ни одной убедительной. Болезнь? Желание выспаться? Коул не примет ничего из этого. Я столько раз вваливалась к нему домой, что тот наверняка захочет отомстить.

— Блэр?

Его голос толкает меня к действию.

— Поднимайся! — щебечу я с маниакальной бодростью, нажимая кнопку, чтобы впустить его внизу.

— Что за чертовщина? — Ник наклоняется, чтобы схватить подушки, и беспорядочно швыряет их обратно на диван. — Зачем ты его впустила?

— А что еще оставалось делать? — я хватаю халат и плотно запахиваюсь, завязывая пояс на двойной узел. — Он подвозил меня домой! Он знает, что я здесь!

— Черт возьми, — на лице Ника застыла тихая ярость. Он шагает в спальню, хватает одежду и прижимает ее комом к груди. — Я буду в твоем кабинете. Не открывай дверь.

— Она запирается изнутри, — говорю я. — Но... тебе обязательно прятаться? Рано или поздно все равно придется ему сказать.

Ник замирает, положив руку на дверь кабинета. Глаза говорят все, что нужно знать о его чувствах на этот счет.

— Никогда — и то будет слишком рано, — мрачно бросает он, закрывая дверь. Секунду спустя я слышу звук поворачивающегося замка.

Ладно.

Великолепно.

Звонит дверной звонок.

— Давай быстрее! — кричит Коул.

— Иду, иду... — я открываю входную дверь. — К чему такая спешка? Это что... о! Коул!

Он смеется над выражением моего лица и слегка подбрасывает в руках вислоухого щенка. Пес переводит взгляд с него на меня, хлопая черными глазами-бусинками.

— Он не мог ждать.

— О, какой он очаровательный. Входи, входи.

Коул опускает маленького щенка золотистого ретривера на середину ковра, и тот мгновенно начинает все обнюхивать, виляя хвостом.

— Ты купил щенка? — я не могу скрыть радости в голосе. Усевшись на ковер, скрестив ноги, протягиваю руки, чтобы собака их обнюхала. Он тут же набрасывается на них, мелко и по-щенячьи прикусывая.

— Это сюрприз для Скай. Я как раз поехал забрать его и подумал, что сначала заскочу сюда. Решил, что тебе понравится.

— И правильно решил. Ой, ну хватит тебе, проказник, — последнее адресовано щенку, который теперь лежит на спине и царапает мою ладонь. Я убираю руку только для того, чтобы снова коснуться его живота, поглаживая мягкую шерстку. — Он прекрасен.

— Восемь недель, — говорит Коул. — Он был самым маленьким в помете. Думаю, Скай понравится.

— Думаю, она будет в восторге. Но... ты говорил об этом с ней? Уверен, что она будет рада? — в моих словах нет колкости. Невозможно сохранять хоть какую-то решимость перед лицом щенка, тем более такого милого. Он прекратил атаку на мою руку и теперь заползает на колени, обнюхивая халат и волосы.

— Она убедится в этом, как только увидит его, — говорит Коул. — Скай упоминала, что не хватает компании, когда она пишет дома. Дом большой, участок тоже. К тому же, у нас есть персонал, который поможет присмотреть за ним, если она будет занята.

Я улыбаюсь, уткнувшись в мягкую шерсть. Это так в духе Коула — широкие жесты и полное отсутствие раздумий о последствиях. Это черта нас объединяет.

— Ей понравится.

Ответная усмешка Коула окрашена легким облегчением. Возможно, я была первым испытанием.

— Почему именно золотистый? — спрашиваю я.

— Она как-то увидела такого на улице и сказала, что он милый.

— И это был единственный аргумент?

— Да. К тому же, хорошая семейная собака.

Мы наблюдаем за щенком, который оставляет нас, чтобы исследовать территорию. Он дважды обходит вокруг стола в гостиной, заглядывая в каждый уголок и щелку.

— Из-за него мне тоже захотелось завести собаку.

Коул посмеивается.

— Ага, с твоим-то образом жизни?

— Думаешь, я не справлюсь?

— Думаю, если заведешь, придется вставать раньше десяти утра, — говорит он, оглядывая мой халат.

— Мог бы хотя бы попытаться скрыть осуждение в голосе, — отвечаю я, но в тоне нет ни капли обиды. Это моя роль в семье. Коул — успешный и ответственный. Я — светская бабочка. В старшей школе он плавал за школьную команду. Я была в комитете по организации выпускного.

— Постараюсь, — говорит он. — Ты вчера хорошо провела время?

— Да. Опера была прекрасной, хотя не уверена, как отношусь ко всем этим современным изменениям.

— Я тоже, — говорит Коул. — По крайней мере, они рискнули.