— Не видел. Вчера он отменил теннис, но такое случается постоянно. Плотный график и все такое. А что?

В самом деле, почему? Я прочищаю горло.

— Просто интересно.

— Его не было на работе?

Нет, это меня там не было. Стоит сказать, что я уволилась, но тогда придется объяснять почему, и... я не могу.

— Не совсем.

— В любом случае, в субботу он будет на вечеринке, — говорит Коул без тени беспокойства. В конце концов, для него прошло всего несколько дней, и они не ссорились в пух и прах. Ник, очевидно, мог написать Коулу, но не мне.

Значит, телефон у него работает.

Полезно знать.

Я заношу это в колонку «причины злиться», а не «причины грустить». Последние несколько дней между ними шла постоянная борьба. В качестве председательствующего судьи я приняла волевое решение дать как минимум неделю. Но если он все еще будет меня избегать к вечеринке Коула и Скай...

Разверзнется ад.

Что ж, придется этот ад устроить.

В начале недели это казалось гораздо проще. Но сейчас, стоя перед зеркалом в полный рост в спальне и собираясь на вечеринку, где Ник определенно будет, сохранять уверенность в себе гораздо труднее.

Целая неделя, за которую он ни разу не ответил на звонки.

Но сегодня не ускользнет.

Платье на мне облегает фигуру. Цвета подходящие — Скай прислала фото осенних декораций — в приглушенных тонах. Под ним на мне собственно созданное белье. Оно ощущается как кружевная броня, будто я готовлюсь к битве.

Подъездная дорожка к дому Коула и Скай украшена тыквами и цветами, а на двери висит огромный венок. Сотрудник с оранжевым кленовым листом в нагрудном кармане открывает входную дверь.

— Спасибо, — в нос бьет аромат тыквенных пряностей. Они что, жгут легион свечей разом? Пекут печенье без остановки? Пахнет просто потрясающе.

Скай находит меня первой.

— Разве здесь не чудесно?

— Это твой дом, — замечаю я со смехом. — Но да. Ты собираешься сделать это ежегодной традицией?

— Очень хочу. Из всех чертовых светских раутов Коула для налаживания связей этот я хочу оставить. И сделать его более семейным, — ее рука рассеянно порхает к животу, который уже начинает заметно округляться. Без сомнения, Скай уже вовсю отбивается от вопросов.

— В следующем году вас будет уже трое хозяев, — шепчу я.

Ее взгляд теплеет.

— Да. Уверена, третий очень поможет.

— Младенцы — отличные спецы по складыванию салфеток, — поддразниваю я.

Скай смеется, увлекая меня за собой, и мы останавливаемся в центре гостиной. Из встроенной акустической системы доносится тихая музыка. Взгляд скользит по собравшимся в комнате людям. Друзья семьи. Мои кузены. Брат и Итан Картер, склонившие головы в тесной беседе. Он еще один из недавних друзей Коула — человек с зарождающейся технологической империей и двумя милыми маленькими дочками. Я не раз слышала от Скай, что она надеется, тот найдет себе пару среди гостей на вечеринках.

Ника нигде не видно.

— Твоя мама на кухне, — говорит Скай, неверно истолковав мой изучающий взгляд. — Она сказала Коулу, что не доверяет новым кейтерерам и боится, что те не справятся с едой как следует.

Я улыбаюсь.

— В духе мамы.

Скай достаточно вежлива, чтобы никак не комментировать это заявление, но я не могу представить, чтобы из мамы получилась легкая свекровь.

— Так вот, — говорю я, глядя на свои ногти, — Ник здесь?

— Да, видела его всего пару минут назад. Он был... о нет, — ее взгляд цепляется за бар, где племянник-подросток изучает бутылки. — Я сейчас вернусь...

Я направляюсь в малую гостиную. Здесь больше людей; двойные двери ведут на задний двор. Снаружи установлены уличные обогреватели, а на спинки шезлонгов наброшены пледы.

Ник стоит там. Пускай освещение тусклое, эти плечи я узнаю из тысячи. Это он — стоит в стороне от остальной вечеринки, в одиночестве. От этого я злюсь чуть меньше за то, что он игнорировал меня целую неделю.

Я уже почти у дверей, когда меня останавливает улыбающееся лицо.

— Блэр, рад снова тебя видеть.

— Я тоже, дядя, — я обнимаю его в ответ. Так близко... я так близко!

Он замечает мой взгляд и прослеживает его до Ника.

— Да, — говорит дядя. — Твой брат пригласил стервятника. У нашего Коула всегда была страсть попадать в заголовки.

Мои зубы стискиваются. От упоминания репутации Ника в бизнесе. От шутки о навыках Коула в пиаре. От того факта, что дядя ждет, что я рассмеюсь.

Год назад я бы, наверное, так и сделала.

— Они хорошие друзья, — говорю я.

— О, конечно, — голос дяди стихает.