Если бы назвала свою фамилию, он мог бы прогуглить и узнать, насколько «великая» я писательница, и единственное, что бы всплыло — это моя самая популярная статья «Студентка колледжа нашла волос в столовской еде». Если бы могла стереть это из архивов поисковика, я бы так и сделала.

— Полагаю, что да.

— И судя по вашим... ну, — я обвожу рукой черты его лица. — Я догадываюсь, что вы очень привыкли болтать с женщинами в таких местах.

— М-м. Не совсем понимаю, на что вы намекаете, но я сказал правду. Я не часто заговариваю с женщинами в барах отелей. Хотя, если они все такие, как вы, явно многое упускал.

Это уже второй комплимент всего за несколько минут. Я делаю еще глоток. Это правда происходит? Меня пытаются подцепить?

— Вы здесь остановились?

— Да.

Я издаю неопределенный звук, а мысли в голове бешено прокручивают варианты развития событий. Уже поздно. Если он попросит... что делать?

— Вы заглядываете слишком далеко вперед. Я это вижу, — Коул кивает на мой бокал. — Сделайте еще глоток. Мы просто беседуем.

— Пытаетесь меня споить?

— Нет, но думаю, что после такого вопроса вам не помешает немного «жидкой смелости», — в его глазах снова что-то мерцает, и это придает уверенности. Ему это нравится. И мне нравится — больше, чем что-либо за долгое-долгое время. Я так редко позволяла себе быть безрассудной. Хорошая дочь, хорошая сестра, хорошая сотрудница. Время от времени — хорошая девушка.

— Может быть, и не помешает, — произношу я вкрадчиво. Кажется, сегодня я примерила на себя другую роль. Играю женщину, за которой ухаживают и для которой это привычно. Женщину, которая без труда флиртует с красавцами в барах. Женщину, которая на многое осмеливается.

Мы проговорили почти до самого закрытия обо всем на свете, кроме нас самих, соблюдая границы анонимности и туманности, которые установили. Мы спорим о лучшем напитке в меню. О том, действительно ли блондинка с оливками наслаждается вечером или просто притворяется. Я превращаю в игру попытки угадать его профессию, что быстро перерастает в кокетство. Он отметает все мои предположения с кривой усмешкой, за исключением «астронавта». Это отвергает со смехом.

Гость за гостем покидают заведение, и мы наблюдаем, как пара средних лет уходит, держась за руки.

— Предложения не случилось, — констатирую я.

— Предательства тоже.

— Я все еще гадаю, не тревожно ли то, что ваш разум первым делом выдал такой вариант.

Он снова смеется и поднимает руку с пальцами без колец.

— Я не женат и не состою в отношениях.

— Фух, — выдыхаю я. — Какое облегчение.

— И вы тоже, — он кивает на мою руку, и я сама опускаю взгляд, обнаруживая пальцы привычно пустыми.

— Нет. Нет, ни в коем случае.

Он вскидывает бровь.

— Ни в коем случае? Как интересно.

— О?

— Большинство людей либо в браке, либо нет. Это не та вещь, которая измеряется по скользящей шкале, — его улыбка становится дразнящей. — Надо полагать, вы одиноки уже довольно давно?

Я закрываю лицо руками, издав преувеличенный стон, и он снова смеется. Теплая рука ложится на обнаженное предплечье.

— Ну же, в этом нет ничего постыдного.

Я смотрю на него из-под ресниц.

— Я тоже так думала, но если можете определить это с первого взгляда...

— Хм. Ну, возможно, я увидел то, что хотел увидеть, — большой палец движется по моей голой коже, посылая легкие электрические разряды по телу. Мне становится слишком жарко, будто бежала или загорала, пойманная глубиной его взгляда. И все это время палец продолжает двигаться, грубая кожа гладит мою руку.

— Я понимаю это, — шепчу я.

— Понимаете?

— Я тоже хотела, чтобы вы оказались свободны.

Его дыхание горячее.

— Что ж, посмотрите-ка. Мы оба удачно свободны от любых обязательств.

— И оба в этом большом, прекрасном отеле.

— Подумать только, — говорит он, снова криво улыбаясь. Могу ли я это сделать?

От ответа спасает приблизившийся бармен. Он бросает на Коула извиняющийся взгляд.

— Прошу прощения, сэр, но...

— Я понимаю, — Коул кивает бармену и встает, залпом допивая остатки виски. — Спасибо, что позволили задержаться.

— Без проблем.

Я поднимаюсь на негнущихся ногах, впервые замечая, насколько Коул выше. И этот покрой костюма, поджарое телосложение, мощные плечи... Во что я ввязалась?

— Что теперь будем делать? — спрашиваю я.

Он бросает на меня ироничный взгляд.

— Ну, это зависит от вас.

— От меня?

— Да. У меня здесь номер. Если хотите продолжить разговор, я буду только рад. Кроме того, у меня есть мини-бар. Я всегда мог бы намешать еще один «Олд-фэшн», если почувствуете жажду.

Это прямолинейное предложение, замаскированное под шутку. Я смеюсь, отводя взгляд, и использую паузу как шанс подумать. Смею ли я?

Его следующие слова решают все за меня.