— Спасибо, но я здесь скорее ради атмосферы, нежели ради общения.

— Ну, никто не приходит в бар, чтобы быть в одиночестве, — он наклоняется ближе, и меня обдает слишком резким одеколоном и чрезмерно сильным запахом виски из его рта. Внешне этот человек еще держится, но, судя по налитым кровью глазам, он уже давно миновал стадию легкого подпития.

— Ну, а я пришла именно за этим, так что, если вы меня извините...

Я пытаюсь соскользнуть с барного стула, но внезапно появившаяся рука на голом плече удерживает меня.

— Не спеши уходить.

— Пожалуйста, уберите руку.

— Я не вижу...

Глубокий голос заглушает любые протесты, которые он собирался озвучить:

— Леди выразилась предельно ясно. Убери от нее руку.

Пьяный мужчина смотрит на незнакомца, возникшего рядом со мной — мы оба смотрим — и отстраняется.

— А. Прошу прощения.

— Ты слишком много выпил, — говорит высокий незнакомец. — Советую отправиться отдыхать, но если нет, то, по крайней мере, оставь леди в покое.

Глаза пьяного сужаются, но он кивает.

— Не знал, что она занята. Сорри, — он уходит вразвалочку, а я в каком-то оцепенелом ужасе гляжу на незнакомца перед собой.

Он небрежно опирается на барную стойку, верхняя пуговица дорогой рубашки расстегнута, а взгляд кажется одновременно скучающим и крайне заинтересованным.

— Вы в порядке?

В голову приходит дурацкая фраза: линия челюсти, об которую можно порезаться, как о стекло. Она никогда не имела для меня смысла, но теперь, когда вижу его, все наконец встает на свои места.

Черты его лица безупречны, легкая щетина оттеняет кожу. Густые каштановые волосы волнами спадают на лоб — такие, в которые любой женщине захотелось бы запустить пальцы. Широкие плечи и дорогой костюм. Он выглядит грубо-состоятельным, а не холено-богатым, и это кажется важным различием.

Надо записать, слабо проносится в мыслях. Или сфотографировать.

В его глазах появляется беспокойство.

— Мисс? Вы в порядке?

— Да, — выдавливаю я. — Спасибо.

— Рад был помочь.

Неприятная мысль поражает, и, ослепленная его видом, я выпаливаю ее вслух:

— Он ушел, потому что решил, что мы пара, а не потому, что я уверяла в своей незаинтересованности.

— Вероятно, так и есть.

— Не знаю, как к этому относиться.

— Скверно, полагаю, — говорит этот полубог. — Он должен был уважать ваше «нет».

— Должен был.

— Что вы пьете?

Я моргаю, глядя на стакан.

— «Олд-фэшн».

— И вы его терпеть не можете, — говорит он, выгнув бровь.

— Вовсе нет.

— Да, не можете. Я сидел вон там, — он указывает на уединенную часть бара, — и вы морщились каждый раз, когда делали глоток.

— Вы за мной наблюдали?

— Мне нравится наблюдать за людьми, — он наклоняет голову, давая лучше рассмотреть резкие очертания скул. — Как и вам, я полагаю. Ведь именно этим вы здесь занимались, верно?

— Да, — тихо отвечаю я.

— И что же? К каким выводам пришли?

— О наших соратниках по заведению?

— Именно, — он подзывает бармена жестом. — Мне виски со льдом. А леди хотела бы...

Мне дают второй шанс, и на этот раз не стану колебаться.

— «Порностар мартини», — говорю я. — С очень, очень большим количеством маракуйи.

Незнакомец одаривает меня кривой ухмылкой.

— Интересный выбор.

— Этот напиток вкусный, — произношу я с вызовом, — несмотря на название.

— Хм. А может быть, именно благодаря ему?

К моему стыду, я чувствую, как щеки заливает румянец. Я откашливаюсь и киваю в сторону другого конца стойки.

— Я тут думала о той паре в глубине... Они явно здесь по особому случаю. Вы уже поняли, по какому?

Он бросает взгляд на пару. Это люди средних лет, прилично одетые, но выглядящие немного не в своей тарелке. Мужчина нервно поглядывает на официанта.

— Предложение руки и сердца?

Прекрасный незнакомец качает головой и наклоняется ближе. Меня достигает аромат одеколона, тонкий и мужественный.

— Ставлю на то, что он впервые решился на интрижку.

— Ого, — говорю я. — Если меня пожурили за заказ «Порностар мартини», то что это говорит о вас?

Его кривая улыбка возвращается.

— Засчитано. Тогда остановимся на предложении. В любой непонятной ситуации лучше надеяться на счастливый финал.

Я вытягиваю шею.

— Надеюсь, нам удастся увидеть, если оно случится.

Он полностью поворачивается, прищурившись, словно пытается меня разгадать.

— Так, я наблюдал за вами, но вас раскусить сложнее. Судя по тому, как хмурились, глядя в телефон, у вас там самая выматывающая переписка в мире. Вы кого-то ждете?

Я улыбаюсь.

— Нет, я пыталась писать.

— Вы писательница?