– Ты ведь всегда была такой импульсивной, – вдруг произнес он, и его голос неожиданно надломился, теряя свою стальную твёрдость. В нём прозвучало что-то пугающе личное, почти интимное. – Я наблюдал за тобой годами, Арианна. Ещё тогда, в детстве, когда моя магия не проснулась, и я не был этим проклятым «Наследником Теней». Ты бегала по саду герцогского поместья, смеялась и вечно теряла ленты из своих золотых волос. Ты была... как солнце. И ни разу, ни единого раза не посмотрела в сторону тени под старым дубом, где сидел я.

Тьма вокруг нас на миг дрогнула, становясь мягкой, почти прозрачной.

– Я знал каждый твой жест. Знал, как ты морщишь нос, когда тебе не нравится десерт. Как ты прячешься от учителей в библиотеке. Я запоминал тебя по кусочкам, пока ты росла, превращаясь в ту, кем ты стала... А потом ты выросла и отдала своё сердце Люциану. Тому, кто не стоит и одного твоего взгляда. Тому, кто вытирал о тебя ноги. Ты даже не представляешь, каково это – видеть, как та выросшая девочка-солнце добровольно бросается в грязь ради ничтожества!

Кайран снова открыл глаза, и теперь в них было столько застарелой тоски, смешанной с ненавистью, что у меня перехватило дыхание.

Так он любил меня с самого детства? А я... я даже не помнила его тогда. Я была слишком занята собой, своими играми, а потом – своей губительной первой влюблённостью в его брата.

– И теперь ты здесь, – он снова стал холодным, но этот лёд был хрупким, как весенний наст. – Ты танцуешь в моих руках, изображаешь чёртову нежность и ждёшь, что я поверю в чудо? Что ты вдруг ни с того, ни с сего прозрела?

Он прижался своим лбом к моему, и я почувствовала, как его дрожь передаётся мне.

– Не лги мне больше, Арианна. Если это игра – прекрати её сейчас. Потому что если я поверю тебе хотя бы на секунду, а потом окажется, что ты всё ещё смотришь на Люциана... я не просто убью тебя. Я сожгу этот мир дотла, чтобы тебе некуда было сбежать.

Я замерла, боясь пошевелиться.

В этой тёмной нише, запечатанной его магией, осознание всего масштаба катастрофы было колоссальным. Я вернулась в прошлое к человеку, который любил меня всю жизнь из тени, пока я сама добровольно шла на плаху. И теперь его недоверие было его единственной защитой от меня.

– Я не смотрю на него, Кайран, – прошептала я, чувствуя, как его Тьма на шее превращается из ошейника в осторожное, почти ласкающее прикосновение. – Больше никогда не посмотрю.

___________________________

Дорогие читатели! Хотим пригласить вас в ещё одну историю нашего литмоба:

“Этери. Руины (не)моей репутации” от Кэлли Рин

Я потеряла жизнь, но возродилась в другом мире. Теперь я стала заложницей чужого тела, чужих тайн и чужой жизни, от которой тоже, кажется, остались одни руины.

Этери - ненавистная дочь знатного семейства. Её обвини в несчастном случае, отчислили из академии, бросили накануне свадьбы... Она - позор рода, и эту роль теперь играть мне.

Ха, как бы не так! Я не стану принимать чужую Судьбу и найду место в новом мире. Например, под покровительством невероятно обаятельного начальника с ужасным характером.

Глава 8. Это был яд

Его сбивчивое, горячее дыхание обжигало мои губы, а Тьма продолжала пульсировать вокруг шеи, то сжимаясь, то едва ощутимо вибрируя от его внутреннего напряжения.

Кайран ждал.

Ждал, что я начну рыдать, умолять, клясться в любви или – что было бы для него привычнее, – выплесну ему прямо в лицо очередную порцию яда, защищая Люциана. Он замер, как натянутая струна, готовый к любому удару, потому что вся его жизнь состояла из этих ударов. И я вдруг поняла: он совершенно не умеет защищаться от того, чего никогда не получал.

Медленно, стараясь не делать резких движений, чтобы не спугнуть этот хрупкий миг нашего страшного единения, я подняла руку.

Его магия тут же вздыбилась. Живой дым, клубившийся вокруг его плеч, метнулся к моим пальцам, и ледяные искры тьмы больно ужалили кожу, словно я засунула руку в осиное гнездо, состоящее из чистого мороза. Пальцы свело судорогой, но я не отстранилась. Просто заставила себя преодолеть этот барьер, игнорируя холод, который, казалось, вгрызался прямо в кости.

Моя ладонь медленно, почти невесомо легла на его мужественно-точеную скулу.

Под моими пальцами оказалась не холодная маска принца, а живая, напряжённая кожа. Я почувствовала жёсткую, едва пробившуюся щетину – он явно не успел привести себя в порядок перед балом после своих военных рубежей.

Кайран вздрогнул так сильно, будто я приложила к его лицу раскаленное клеймо. Его зрачки расширились до предела, на мгновение полностью поглотив радужку.

– Что ты... – сорвалось с его губ, и это был уже не голос грозного Наследника Теней, а хрип человека, которому внезапно перекрыли воздух.