Это выступление было без преувеличения воплощением хаоса. В программке были заявлены: «Призрак оперы», «Мулен Руж!», «Суинни Тодд», «Алиса в стране чудес», «Золушка», «Жизель», «Раймонда», «Манон» и «Спящая красавица», все собранные в одну современную готическую пьесу, написанную драматургами со старших курсов.

Я не могла выбрать один танец, так что исполнила сцену сумасшествия из «Жизели» и черное па-де-де с Бенуа. Я изменила костюм, надев расшитый перьями корсет для «Лебединого озера», корону в виде лебединых ушек, вуаль и развевающуюся, романтичную фатиновую юбку длиной ниже колена. Я не стала, как обычно, намазываться тоннами консилера, так что великолепные цветные изображения черепов на правой лопатке и левом бедре выставлены на всеобщее обозрение. Будь татуировка какой-то другой, папа бы взбесился, но черепа — наш семейный символ. Завершают образ пуанты, по которым я буду в каком-то мазохистском смысле скучать. Вообще, я не знаю, привлекает ли меня боль, но это мы выясним, если я когда-нибудь потеряю девственность.

Кстати, насчет потрахаться. Мой парень, Озиас, не смог прийти сегодня из-за каких-то в последнюю минуту возникших семейных дел, и если честно, я вроде как этому рада. Мы встречаемся уже полгода, а я все еще не уверена, что ему действительно нравлюсь.

Между нами едва ли был физический контакт, а я, уж поверьте, пыталась. Но дело либо в папином непробиваемом принципе «кто-то должен тебя постоянно охранять», либо в смехотворных слова Зи про «я слишком уважаю тебя и мистера Бордо», но дело не зашло дальше неловких поцелуев в губы.

Дошло до того, что я больше не могу выносить всю эту чушь про то, что Озиас пытается быть паинькой и рыцарем в сияющих доспехах. В первую очередь я должна была остерегаться его чопорности, а не того, что он едва ко мне прикасается.

А самое худшее? Я знаю, как все может быть. Благодаря незнакомцу на маскараде в честь моего последнего дня рождения, я знаю, каково это, когда тебя хотят со всепоглощающей страстью. Один горячий, полный желания поцелуй в темном углу позади заколдованного пиратского бара, и я была готова на все. На все.

А он просто исчез.

Так что, пошел он нахер, раз оставил меня в подвешенном состоянии.

Я морщусь от нарастающего раздражения, обжигающего грудь. Даже злость на незнакомца сильнее всего, что я чувствую к Зи.

— Ребята, вы просто зажигали! — кричит Брайли, передавая нам с Бенуа два бледно-желтых шота.

— Она зажигала, — Бенуа оставляет на моей щеке влажный, пахнущий пивом поцелуй. Я не замечала этого, пока мы танцевали, благодаря его природному таланту, но кое-кто точно не боялся сломать ногу сегодня.

— Фууууу, гадость! — я смотрю на него с притворной злобой, вытирая щеку потным плечом, что совсем не улучшает дело, а потом улыбаюсь и поднимаю свой стаканчик. — Laissez les bons temps rouler!7 За то, чтобы ты моментально стал премьером театра на Манхеттене!

Под его светлыми веснушками расползается румянец.

— Я тебя умоляю. Сначала кордебалет, ты же знаешь. Я же не талант, — и прежде, чем я начинаю спорить, он поднимает бокал. — За тебя! Пусть твой отец ослабит поводок достаточно, чтобы мы оба могли путешествовать.

Мы чокаемся пластиковыми стаканчиками и опрокидываем в себя нечто, подозрительно похожее на чистый джин. Я трясу головой от того, как обжигает горло, но умудряюсь не поморщиться, чтобы выиграть в нашей игре, хоть внутри и умираю. Бенуа вскрикивает и кривит лицо.

Ага. Он всегда проигрывает.

— Алкогольный покерфейс Луны все еще с нами! — смеется Брайли.

Бенуа стонет.

— Я не виноват. Это как Луз и чай. Если нет сахара, не могу это пить.

— Эй! Не смей прикалываться над моими Лонг Айленд Айс Ти, — Люси скрещивает руки на груди и самодовольно добавляет: — И не забывайте, я одна могу пить абсент и не блевать.

— Джин, абсент… и это ей всего двадцать, — стонет Брайли. — Я развратила хорошую девочку.

— Выпьем за это! — усмехается Бенуа, чокаясь другим пластиковым стаканчиком с Люси. Откуда он вообще его взял? — Но туше, маленькая МакКеннон, туше.

Он отпивает, а Люси залпом глотает свою порцию. Когда она гордо показывает свой пустой стаканчик, он будто надевает на нее воображаемую шляпу и смеется.

Боже, я рада, что ему весело. Сегодня ему очень тяжело, хоть он этого и ни за что не покажет.

Мадам Джи умерла год назад. Он заканчивал учебу с разбитым сердцем после того, как она скончалась, а его родителей так и не удалось найти. Конечно, мы были рядом и поддерживали его каждую минуту. Но когда скучаешь по дому, которого больше нет, разве что-то может помочь?

Брайли и Люси отправляются на поиски новых стаканчиков с выпивкой, а я хватаю Бенуа за колетт8, в котором он танцевал «Манон».

— Эй. Ты же знаешь, что папа тебя отпустит. Теперь его тени служат не до конца жизни, а ты для него как сын. Он мечтает, чтобы ты попал в МСВ9. Как и все мы.

Его улыбка не касается сияющих голубых глаз.

— Мне… мне страшно уезжать из Нового Орлеана. Будто так они пропадут окончательно.