Я не могу позволить этому случиться снова. И не позволю.

Я обхватываю Луну покрепче и смотрю на Нокса сквозь языки пламени. Его глаза пылают от страха, который превращается в ярость. Это чувство я могу узнать за милю, потому что сам ощущаю то же самое.

Наконец, он встречается со мной взглядом, мы смотрим друг на друга. Между нами повисает секунда длинною в вечность. Она заканчивается безмолвным обещанием, и я киваю.

Позаботься о ней.

Его напряженное лицо смягчается, когда он понимает, что я вынужден сделать. Что я готов отдать. Он выдыхает от тяжести происходящего и встряхивает руками, приготовившись ловить самую важную подачу в его жизни. Когда он поднимает руки, они расслаблены и готовы.

Я притягиваю Луну ближе ко мне и накрываю ее нос своей футболкой, в последний раз вдыхая ее аромат жасмина и меда.

— Задержи дыхание, детка.

Она инстинктивно подчиняется, вдыхая сквозь мою футболку. Я кладу руки ей на талию и краду жесткий, эгоистичный поцелуй, чтобы еще раз почувствовать вкус женщины, ради которой готов сгореть, и шепчу ей в губы.

— Я люблю тебя, Луна Бордо. Но мне жаль. Я не могу сдержать обещание.

Она замирает от шока, а я двигаюсь слишком быстро, подхватывая ее на руки, чтобы она успела среагировать. Я подпираю плечом не обгоревшую часть балки, мышцы болят от ее веса, и кружу Луну в последнем танце.

Только теперь я ее отпускаю.

Мое сердце разрывается, когда она пролетает сквозь расщелину. Ее глаза округляются от ужаса и предательства, и я вспоминаю, жуткий момент, когда она падала с обрыва.

Мои ноги подергиваются, будто собираясь прыгнуть следом. Может, я бы смог.

Но еще один кусок Уитби Роуз отваливается. Балка трещит и обрушивается на пол, исходя искрами, и врезается в дальний конец бревна, что я держу, ломая мое плечо. Я рычу, чувствуя, как рвутся мышцы, стараясь не уронить ее вслед за Луной.

Она кричит, паря в воздухе, прежде чем удачно приземлиться в руки брата, ее юбка развевается, как крылья. Взревев, я сбрасываю с себя балку, угли катятся по моей спине. Она падает вниз, становясь стеной из огня и гари между мной и ними. Между жизнью и смертью. Я отшатываюсь, тяжело дыша воздухом, обжигающим меня изнутри, и смотрю на Луну сквозь огонь.

Как я и думал, она отбивается, извиваясь, как злобная маленькая дикарка, царапает брата, чтобы вернуться ко мне. Но он обхватывает ее руками, поднимает так, будто она ничего не весит и бежит к безопасному месту. Я не успеваю оглянуться, как они уже исчезают. Прочь от церкви, от опасности, в темноту снаружи.

От облегчения, а может, от дыма, у меня кружится голова. В любом случае, я вижу размытые образы Луны. Я представляю ее в машине с нашими семьями, и чтобы она вернулась домой, Дэш на всей скорости мчится прочь по трассе. Чтобы она вернулась в Новый Орлеан.

Потом я думаю о том моменте, когда они доберутся и она будет окружена всеми, кого любит и знает. Ужас, сжимающий мое сердце, отступает при этой мысли, потому что, если я не буду рядом, ей будет безопаснее всего с семьей. Сол и Нокс позаботятся об этом.

И это значит, что с Луной и правда все будет в порядке. А я… я умру.

И я согласен на это. Может, именно это я и должен был сделать — спасти любимую женщину.

Дым вокруг меня сгущается, и я падаю под его весом. Кошмары жгут меня, как клеймо, и я жажду утешения. От боли время будто останавливается.

Пока из пламени не появляется призрачная рука.

Она мне знакома.

Я моргаю, но она не исчезает. Я улыбаюсь, зная, кого увижу, и выдыхаю сквозь наполнивший легкие дым:

— Мама.

Ее мягкие светлые волосы развеваются от призрачного ветра. Она откидывает назад и смотрит на меня с нежной улыбкой, которую я ни на секунду не забывал.

Это не по-настоящему. Этого не может быть. Недостаток кислорода добрался до моего мозга…

— Идем со мной, Орион, — ее голос будто шепчет среди сосен Дарк Корнера, и одновременно ревет, как лесной пожар.

Но когда она тянется ко мне, пусть я и отчаянно хочу уйти с ней, я медлю. Если я уйду, моя Судьба решится, и Луна исчезнет навсегда.

Мама улыбается.

— Доверься мне.

Она протягивает мне руку сквозь огонь. Я выдыхаю.

Я неистово любил тебя, Луна Бордо.

Я наполняю этим чувством свой последний вздох, надеясь, что Луна сможет его почувствовать. Собрав все свое мужество и последние капли сил, я подчиняюсь, тянусь к маме, принимая свой сладко-горький конец…

Мамина рука слишком грубая, мозолистая и сильная для такой хрупкой женщины, как она. Она до боли сжимает мою ладонь. Ее милое лицо искажается, и на ее месте возникает злобный демон.      Его шрамы — одновременно и броня, и оружие, улыбка выглядит жуткой, а глаза похожи на бездонные пропасти тьмы.

Демон ревет, отталкивая упавшую балку. Свирепое пламя поглощает все вокруг, не касаясь лишь его, когда он хватает меня за руку… и тащит в ад вслед за собой.