Несколько старших партнеров прошли мимо моего кабинета — дверь я открыла около часа назад, чтобы не выглядеть неприступной. 16:30 в пятницу вполне подходящее время, чтобы сматывать удочки.

Среди них был Боб: под мышкой толстая коричневая папка, а изо рта лились рассказы о загородном клубе — он болтал об этом с Кеном Джонсоном, главой группы по недвижимости нашей фирмы.

Боб, похоже, уже забыл обо мне, хотя я проработала в этой группе младшим партнером целых четыре года. Зато он прекрасно помнил, что я брала трехмесячный отпуск. И — осознанно или нет — из-за этого он и старшие партнеры стали с опаской поручать мне задания.

Я пыталась вернуться к делам и проектам, которые пришлось отложить на время отсутствия, но процесс шел мучительно медленно.

Положение нисколько не изменилось, когда спустя всего две недели после моего возвращения в команду прибыл Гален — наш перспективный сотрудник.

И вот, как говорится, помяни черта...

Мимо прошли несколько младших партнеров; двое из них оказались достаточно дружелюбны, чтобы небрежно помахать мне рукой.

Гален возвышался над остальными на целую голову. Он быстро со всеми сдружился. Разговаривая с Брайаном Макдоноу, он поймал мой взгляд, и затем этот мудак мне подмигнул.

Встретимся в «Тито» в 17:30. Если приедешь раньше, закажи мне двойную Маргариту.

2

ЭББИ

— Куда все собираются…?

— На осенний фестиваль, — терпеливо повторила Джулия, делая изящный глоток Маргариты. Ее свежий розовый маникюр говорил о том, что на этой неделе она была на судебном процессе. — Ну знаешь: лабиринт из кукурузы, покатушки на тележках с сеном, тыквы, яблочный сидр… И, говорят, у них лучший «дом с привидениями» во всем Метроплексе, который будет работать весь месяц.

Я задумалась. Был второй уик-энд октября, и погода наконец сменилась на осеннюю. Сегодня температура не дотянула до 80 °F, а после захода солнца в воздухе появился приятный холодок — на прогулку от парковки до ресторана я накинула кардиган поверх блузки без рукавов.

— Ладно, почему бы и нет, — я пожала плечами, схватила чипсину и макнула ее в сырный соус. — Уже сто лет не развлекалась. Да и повод отвлечься от Майкла как раз кстати. Похоже, он снова в городе.

— Мне кажется, ты вообще не веселилась уже несколько лет, детка, — с сомнением произнесла Джулия. Она перебросила платиновый локон через плечо и взглянула на меня — не с гневом, а с явным разочарованием. — Часть нашей «команды» собирается привести коллег и еще каких-нибудь знакомых. Пора тебе познакомиться с местными холостяками. Избавиться от Майкла, замутив с кем-нибудь новым, как говорится.

«Командой» мы называли группу однокурсников, обосновавшихся в Далласе.

— Разве не видно, что я уже забыла про Майкла? — возмутилась я, стараясь говорить как можно более негодующим тоном с полным ртом чипсов. — К концу наших отношений мы едва общались. Я бы давно забыла его имя, если бы он не заваливал меня звонками.

— Это точно, — она улыбнулась коварной улыбкой. — Но признаю: приятно знать, что ему сейчас нелегко. Ты — завидная партия, Эбс. Природная красота, высокая, спортивная, умная, успешная… И первая цифра в твоем возрасте все еще двойка!

Еще восемь месяцев, но кто считает?

Я сделала большой глоток Маргариты.

— Послушай, я же сказала, что пойду на этот фестиваль. Посмотрим на тыквы и «дом с привидениями». Но никаких попыток меня «свести» с кем-нибудь, ладно? Передай своему жениху, пусть оставит своих холостых друзей при себе.

Она фыркнула, задрав нос:

— Ладно. Друзья Джейсона — разношерстная компания.

Это было мягко сказано. В прошлом году на неформальной встрече один из них полчаса рассказывал мне в деталях про триатлон по бездорожью, который проехал на Аляске.

Джулия подняла бокал:

— За тыквы, сено и приключения в кукурузном лабиринте!

Я чокнулась с ней.

Звучит как что-то в духе Джулии и Джейсона.

И, честно говоря, пусть развлекаются на здоровье.

***

В субботний вечер температура опустилась еще сильнее, и город будто погрузился в праздничную атмосферу. Осенний фестиваль кишел людьми, но ближе к закату толпа стала рассеиваться: родители с малышами начали расходиться.

Чтобы создать впечатление «я просто здесь развлекаюсь и ни с кем не хочу знакомиться», я воспользовалась прохладной погодой и надела свой любимый свободный свитер поверх майки и спортивных леггинсов. На ногах — надежные беговые кроссовки. В «доме с привидениями» я буду самым проворным «крольчонком». Джулия и Мария выбрали массивные ботинки на каблуке, а значит, им предстоит стать легкой добычей для какого-нибудь маньяка с бензопилой.

Мы сидели на стоге сена, попивая сидр, пока Джейсон с приятелями увлеченно играли в бросание колец. Игра разгоралась не на шутку — перебранка достигла уровня баскетбольных матчей во дворе.

Мария глянула на телефон: