Я уже должен был быть в своей квартире, но задержался, слушая их смех с верхней ступеньки лестницы. Каждый из них усиливает боль в груди.

Чтобы усугубить ситуацию, они смотрят «Остров Любви». Неужели они рассказали ей про Мэл Келли и меня? Да что бы они ни сказали, это все равно превратится в бульварную драму.

Мы с Мэл продержались пять месяцев. Я встретил ее в клубе. Тогда я часто тусовался, пытаясь забыть, как все плохо стало после того, как я заменил Чарли. Анонимность казалась мне близостью. Мое правило — только секс на одну ночь, но Мэл продолжала появляться. Это было удобно, без обязательств.

Это не была любовь, но это и не имело значения — ни для кого. Когда запись попала в таблоиды, Мэл представила наши мимолетные отношения как нечто большее. Превратила меня в «сломанного футболиста», которого она пыталась спасти. Ей нужна была только слава, и мое имя в прессе дало ей это. Теперь я усвоил урок.

Вот почему мне нужно избегать Дафну Квинн любой ценой.

Я так погружен в мысли, что не замечаю скрипа ступенек, пока не становится слишком поздно.

— О, ты здесь. — Ее голос застает меня врасплох. Я резко вскакиваю и отступаю к своей квартире. Она не должна видеть меня таким. — Подожди, Гусь...то есть, Кэмерон, давай проясним ситуацию? Кажется, мы начали не с той ноги на прошлой неделе. — Я неуклюже роюсь в ключах. — Алёёё? — Легкий толчок в плечо заставляет меня замереть.

— Я занят, — бормочу я, избегая зрительного контакта.

— Похоже, ты просто стоял. Один. В темноте.

— Это не так.

— Конечно... — Она растягивает слово с недоверием. — Ну разве это не странная ситуация?

Мне нужно уйти от нее.

— Ты инфлюенсер, — говорю я бессмысленно.

— А ты играешь в футбол, — отвечает она с ехидцой. — Рада, что мы разобрались с профессиями.

— Я футболист Премьер-лиги, — уточняю я без причины. Отличная помощь, Кэмерон.

Она стонет.

— Ладно...Слушай, я никуда не ухожу, и ты, похоже, тоже. Так что давай начнем заново и попробуем быть добрыми соседями.

Я тяжело вздыхаю и поворачиваюсь к ней. Большая ошибка. Ее голубовато-зеленые глаза смотрят на меня. Она стоит, скрестив руки на мешковатом свитере.

Она так близко.

Слишком близко.

— Я не могу позволить себе отвлекаться, — говорю я в четыре фута пустоты между нами.

— И я тебя отвлекаю?

Да. Очень. Больше, чем хотелось бы признать.

— Это совпадение отвлекает.

Я идиот, позволяя взгляду застревать на изгибах ее шеи, на маленьком местечке за ухом, от которого она смеялась, когда я целовал его. На ее слегка приоткрытой нижней губе. Она ждет, что я что-то скажу, но я только смотрю на эту потрясающую женщину, которая явно расстроена мной.

Потому что я был полным мудаком по отношению к ей.

Это все, чем я могу быть — чем должен быть — чтобы обезопасить нас обоих.

— Я понятия не имела, кто ты, или что ты будешь жить здесь, когда переехала в Лондон. Не то чтобы я должна тебе объясняться, — говорит она с сарказмом, разжигая во мне огонь, как тогда в Сан-Франциско.

— Ты уверена?

— Да, — резко отвечает она. — Разве это не было бы безумием? Мама упомянула, что здание купила частная группа, но я не знала, что это спортивная команда. Если бы знала, может, уговорила бы ее продать. Мой сосед ведет себя как полный придурок!

— В моем мире это не так уж безумно. — Люди часто делают что-то ради выгоды, особенно инфлюенсеры.

— Я ничего не знаю о твоем мире. Спорт? Не мое. Если только не считать пиклбол, в который я попробовала играть один раз, потому что мама настояла. Спойлер: я была ужасна. Даже подать не могла нормально. И могу я сказать, что самым большим разочарованием было узнать, что в пиклболе нет никаких огурцов? — Она морщит носик в этом очаровательном жесте и смеется. Несмотря на себя, я не могу сдержать улыбку. — Видишь? Тот парень, которого я встретила, все еще где-то здесь, — говорит она, игриво тыкая меня в грудь.

Шок мгновенный, и я отступаю, ударяясь о дверь.

— Нет, — резко говорю я. — Его нет.

— Я буквально смотрю на тебя прямо сейчас. — Она хмурится.

— Ты не понимаешь. Здесь я — Кэмерон Хастингс, вратарь «Линдхерста». Единственное, что для меня важно, — это победа в Премьер-лиге.

— Но разве ты не можешь быть и тем, и другим? Неужели ты собираешься игнорировать меня и притворяться, что та ночь, которая, как мне кажется, была особенной для нас обоих (потому что ты сам меня за нее поблагодарил), никогда не происходила?

Мне нужно уйти, но я не могу пошевелиться. Этот ураган в образе девушки, полной энергии и доброты, не имеет права думать, что понимает мужчину, с которым провела всего несколько часов. Она не знает меня по-настоящему.

Но с ней я был самим собой больше, чем с любой другой женщиной.

Я наклоняюсь ближе, понижая голос.

— Да, Дафна, именно это мне и нужно сделать.

— Почему?

— Потому что та ночь действительно произошла, и я не могу перестать думать о ней. О тебе.