Держаться на расстоянии было бессмысленно. Я то прижимаюсь ухом к стене нашей смежной спальни, пытаясь уловить звуки её присутствия, то разглядываю этикетки на её посылках, просто чтобы узнать, откуда они. Это абсурд, особенно учитывая, что я сам обвинял её в сталкинге. А теперь вот глажу плед в жалкой попытке почувствовать хоть какую-то связь.

— Помогите! — пронзительный крик разносится по всему дому, вырывая меня из оцепенения.

Дафна?

Я бросаю плед, хватаю сумку и мчусь наверх, откуда доносится шум.

Дверь Дафны приоткрыта, подперта огромной картонной коробкой. Она стоит на ярко-розовом диване. Её коротенькие пижамные шорты — одновременно и благословение, и проклятие, потому что…чёрт, эти ноги просто божественны. Мешковатый свитер украшен двумя клубками пряжи, стратегически расположенными на груди, с надписью «Похвастайся вязaнием» жирными буквами. Я фыркаю. Она — ходячее противоречие: безумно раздражающая и в то же время сводящая с ума. Как будто вселенная решила создать для меня персональный ад, втолкнув её в мою жизнь.

— Помогите! — она кричит снова, не замечая меня.

— Что, чёрт возьми, происходит? — рявкаю я, озираясь в поисках источника проблемы. На столе стоят две кружки, повсюду разбросана пряжа. Кто-то ещё здесь?

— Что ты здесь делаешь? — её брови взлетают вверх, глаза сужаются с подозрением.

— Ты кричала, — констатирую очевидное.

— Не для тебя! — огрызается она, скрещивая руки. — Тебе не нужно врываться сюда, как какому-то рыцарю в потрёпанных доспехах.

— Ладно, — разворачиваюсь к выходу, но не удерживаюсь от комментария: — Запомню на будущее, если опять закричишь о помощи.

— Отлично, потому что мне не нужно, чтобы меня спасали, — парирует она. — Особенно тем, кто считает, что мир крутится вокруг него.

Я ворчу в ответ.

— О боже, оно летит! — Дафна вжимается в угол дивана, взбирается на подлокотники и цепляется за стену для равновесия.

Забудь, Кэмерон.

Она не нуждается во мне.

— Дафна? — по коридору несётся Густафссон. — Что случилось? Я отошёл всего на секунду!

В груди вспыхивает ревность. Они тусуются у неё?

Она дрожащим пальцем указывает на пол, переминаясь на диване, будто идёт по раскалённым углям.

— Т-там паук, Свен! Огромный! — её голос дрожит. — У него крылья!

Густафссон издаёт визгливый вопль, совершенно не соответствующий его комплекции, отталкивает меня и запрыгивает на кухонный стул, размахивая руками.

— А-а-а! Оно нас съест!

Они ведут себя так, будто в дом забралась бешеная собака.

— Серьёзно? — стою в дверях. — Это всего лишь паук.

— У меня… — он глотает, бледнея. — Как это называется…Аракнофоби.

— Арахнофобия12? — уточняет Дафна.

Тогда зачем он ворвался к не, а не убежал к себе? Я сдерживаю раздражённый вздох.

— Он огромный! Пожалуйста, избавься от него! — визжит Густафссон.

— Он сам уйдёт, — бурчу я, поворачиваясь к выходу.

Густафссон снова взвизгивает.

— П-подожди…пожалуйста, — дрожащий шёпот Дафны останавливает меня.

Это идиотизм. Ладно. Пофиг. Если я помогу своему товарищу по команде может, это дойдёт до тренера Томпсона, и он решит, что я — командный игрок. Только поэтому. Я просто не даю пауку навредить одному из наших центральных защитников.

Не более того.

И уж точно не потому, что хочу помочь Дафне.

— Где у тебя стаканы? — спрашиваю я.

— Только не убивай его!

Она хмурится, указывая на шкафчик рядом с вытяжкой.

Мне противно, что она думает, будто я причиню вред бедному созданию — он, наверное, просто искал тепла в осенние холода. Вздыхаю, открываю шкаф.

— Убей! — умоляет Густафссон. — Раздави его, Хастингс! Растопчи!

Я беру стакан и случайный конверт со стола. Ловким движением накрываю паука и подсовываю бумагу под стекло.

— Вот, — поднимаю «трофей». — Паук побеждён.

Смотрю на крошечное создание, искажённое стеклом.

Я точно знаю, что ты чувствуешь, приятель.

Поднимаюсь и украдкой оглядываю её квартиру. Над диваном — фотографии: Дафна с семьёй, несколько рисунков — акварельные утки, пряжа со спицами. Самый большой — картина с набережной Санта-Круз. Её дом яркий и уютный: свежие цветы на столе, гора подушек на диване, вязаные вещи повсюду. Полная противоположность моему минималистичному пространству, где только самое необходимое — кровать, стол, стул.

Снова этот сладкий запах. В панике бросаю взгляд в коридор — проверяю, на месте ли пакет со свечами. Нельзя, чтобы она их увидела.

— Теперь ты официально главный пауколов этого здания, — говорит Густафссон. Он всё ещё замер на стуле, смотрит на меня, будто я вот-вот выпущу в комнату демона.

— Не благодари, — отвечаю, стараясь сохранить грубоватый тон. — Серьёзно. Никогда об этом не вспоминай.

— Спасибо, — шепчет Дафна.

Её взгляд прикован ко мне, в нём — облегчение и что-то ещё, чего я не могу понять. Благодарность? Восхищение? Надеюсь.

Я не помню, когда в последний раз кто-то видел во мне что-то хорошее.

— Я…просто сделал, что было нужно, — бормочу я, преуменьшая свои действия. — Чтобы помочь Густафссону.