Даже спасательный круг ему кину, правда, со свинцовым грузиком внутри.

Или вообще отправить его в открытый океан – пусть знакомится с акулами, объясняет им, что он тут главный и что они должны ему подчиняться.

Уверена, найдётся акула, которая быстро объяснит ему, кто на самом деле тут вершина пищевой цепочки.

От этой картинки на душе даже немного теплеет. Я слегка улыбаюсь, чувствуя, как внутри начинает разливаться приятная волна мести и удовлетворения.

Эх, жаль, мечты и реальность редко пересекаются.

– И как ты собираешься это исправить? – уточняю я, пытаясь сохранить хоть видимость спокойствия, хотя сердце бешено колотится от предчувствия надвигающейся беды.

– Узнаешь, – коротко отрезает Алексей, кривя губы в язвительной ухмылке. – Радуйся, Ярина, тебе предстоит встреча с Маратом.

– Ну…

– И я могу сразу сказать, что он будет очень зол из-за всей этой ситуации, – он растягивает слова с таким удовольствием, будто пробует их на вкус. – Уверен, ваша встреча будет очень «тёплой». Настолько тёплой, что ты пожалеешь о каждом своём необдуманном шаге и слове. Ты ведь понимаешь, о чём я, да?

Его голос звучит тихо, но так уверенно и угрожающе, что у меня мгновенно перехватывает дыхание.

Я не хочу встречи с Маратом! Точно не сейчас, когда он в очередной раз найдёт повод обвинить меня во всех смертных грехах и ещё парочке дополнительно придуманных специально для меня.

Ну серьёзно! Разве это я виновата, что у него привычка бедных девочек по углам зажимать и не спрашивать их согласия?

А потом ещё удивляться последствиям! Нет уж, пусть сам расхлёбывает это дерьмо.

Внутри меня уже начинает кипеть ярость, перемешанная со страхом и паникой.

В голове мелькают картинки самых худших сценариев встречи с этим монстром, и ни один из них не заканчивается счастливым финалом.

По венам разливается жгучая лава страха, скручивая внутренности болезненным узлом.

Марат говорит что-то по телефону, отрывисто, резко раздаёт указания. Кажется, решает какие-то вопросы, пытается загладить ситуацию, но я почти не разбираю слов.

Все мои мысли сейчас заняты Маратом и предстоящей встречей.

Мы ведь вроде договорились. Но почему же тогда каждая новая встреча заставляет моё сердце сжиматься от ужаса и паники?

Почему в груди всё так болезненно ломит, когда я вспоминаю его взгляд, наполненный ненавистью и холодом?

Тревога накатывает волнами, одна за другой, заставляя лёгкие сжиматься до болезненных спазмов.

Я с трудом дышу, стараясь удержать себя в руках, но страх перед неизбежным наказанием слишком силён.

К сожалению, прятаться долго не получается. Машина тормозит у высокого здания, и я мгновенно настораживаюсь.

– Это не офис Марата, – хмурюсь я, подозрительно оглядываясь.

– Какая наблюдательная, – кривится Алексей, иронично поджимая губы. – Нет, это здание телеканала. Будешь давать интервью.

– Что? Я не готова! Я не… Ты не предупредил!

– Я дал тебе достаточно информации о Марате, чтобы ты её выучила. Этого больше, чем достаточно. Время продемонстрировать свою память.

Отрезает Алексей холодно, без капли сочувствия, и выходит из машины. Я растерянно смотрю ему вслед.

Да меня сейчас просто сожрут в прямом эфире! Я ни черта не помню, кроме того, что мой жених – бесчувственный монстр!

Интервью! Да кто вообще придумал эту идиотскую идею? Я же облажаюсь, вот просто на сто процентов.

Скажу какую-нибудь глупость, не ту фразу, ляпну что-то совершенно лишнее, и всё это увидит весь мир. И Марат! Господи, только не Марат.

Почему нельзя просто прикопать меня сразу и не мучить?

Делаю глубокий вдох, пытаясь хоть немного унять дрожь в руках. У меня нет выбора. Либо я иду туда и играю роль счастливой невесты, либо…

Другого «либо» у меня точно нет.

Сжав зубы, я вылезаю из машины и следую за Алексеем, проклиная каждую секунду своей жизни.

– Лучше бы ты на казнь меня к Марату привёл, – бурчу я тихо, заходя в здание.

– Я умею исполнять желания, – ухмыляется он. – Считай, это такой подарок лично от меня. Сначала казнь от Марата, потом интервью, а потом, возможно, ещё одна казнь. Если, конечно, Кафаров решит, что одной было мало.

– Что?! – я замираю на месте, впиваясь в него ошарашенным взглядом.

– Марат уже ждёт тебя в гримёрке. Обсудите там детали, он даст тебе наставления.

– Он? Это же твоя работа! Ты же у нас главный по наставлениям, по унижениям и подколам. Я готова прямо сейчас признать тебя своим личным наставником. Вот официально, Алексей, со всеми почестями и низким поклоном. Хочешь, я даже табличку сделаю? «Личный тиран и вдохновитель – Алексей». Мне не жалко!

Слова вылетают из меня, словно истеричный поток сознания, потому что молчать сейчас – значит рухнуть на месте.

– Очень признателен за доверие, – хмыкает мужчина. – Запомни эту мысль, Ярина, мы к ней ещё вернёмся. Возможно, даже сегодня.