Дэймон поднимает пиво в сторону официантки, а Холли украдкой бросает на него взгляд. По ее выражению лица ясно, что она считает, будто он делает вид, что не слышит. Я же уверена, что он слышал каждое слово.

***

Три дня спустя мы с мамой едем бок о бок. Она верхом на своей своенравной хафлингерше[102] по кличке Дейзи Бьюкенен.

Мама назвала ее в честь героини из «Великий Гэтсби», одной из ее любимых книг, несмотря на то что отец всегда подтрунивал над ее тягой к мрачной классике о любви. Неудивительно, что первое место в ее личном рейтинге занимает «Грозовой перевал».

После того как она встретила меня у входной двери и коротко успокоила фразой: «Я отправила твоего отца на пиво с Маркусом. Сегодня вечером мы с тобой вдвоем», она пускает Дейзи рысью рядом со мной вдоль ограды.

Она написала мне с предложением заехать домой покататься после еще одного дня в моем новом, пусть и временном, офисе. Несмотря на желание избегать отца — о чем я никогда бы не подумала раньше, — я сразу согласилась. В груди вспыхнула надежда. Я даже дошла до того, что позвонила Истону и узнала, что Стелла тоже звонила ему один раз. Их разговор был коротким, но это было начало. Начало, которое мы оба отметили тихими улыбками.

— Мам, — начинаю я. — Мне так жаль, что я причинила тебе боль. Мои поступки были эгоистичными, я просто не думала… И я знаю, что должна извиниться и перед папой тоже, если он вообще когда-нибудь будет готов это услышать. Но я хочу, чтобы ты знала: я очень тебя уважаю. И уважаю ваш с папой брак и всё, что вы построили вместе. Сейчас — как никогда.

Она едет рядом еще несколько секунд, прежде чем повернуться ко мне.

— Я всё еще до абсурда злюсь и разочарована тем, как ты со всем этим справилась. И мне придется потрудиться, чтобы тебя простить. Но я к этому приду. Твой отец со временем тоже. — Она качает головой. — Но, Натали…

— Я знаю, мам. Поверь, я знаю.

— Он наконец рассказал мне всё, что произошло в Седоне.

— Поэтому ты мне написала?

— Да. И сразу предупреждаю, я всё еще злюсь на тебя настолько, что могу сорваться, — она бросает на меня строгий взгляд искоса, ее темные кудри хлещут по лицу. — Но я люблю тебя слишком сильно, чтобы позволить тебе еще хоть день сидеть дома в одиночестве и изводить себя.

— Спасибо. Я правда… — я качаю головой, не позволяя слезам прорваться. — А вы с папой… — вопрос повисает в воздухе.

— Мы всё еще ссоримся, но по причинам, о которых ты, возможно, и не думаешь. — Она поворачивается ко мне, и в ее голосе нет ни капли извинений. — Но, чтобы было ясно, это наша ссора. И тебе в ней не место.

— Хорошо.

Она отводит взгляд к длинной линии дубов, тянущихся вдоль задней границы нашего участка.

— У нас всё будет хорошо. Черт, да мы уже в порядке. — На ее губах появляется многозначительная улыбка. — Иногда ссоры могут быть очень полезны для брака.

Я невольно улыбаюсь.

— Правда?

— Скоро сама поймешь.

С этими словами она подает Дейзи сигнал и уносится вперед. Я смеюсь и подгоняю Перси, чтобы догнать ее.

Мы какое-то время скачем быстро, а потом сбавляем темп и пускаем лошадей рысью вдоль ограды, давая им остыть.

— Ну и как тебе в Hearst? — я бросаю на нее взгляд, но она опережает меня. — Да, так я и думала.

— Дело не в этом.

— Думаю, между нами уже было достаточно лжи.

Я киваю.

— Ты знаешь, ты тогда меня чертовски шокировала. Раньше ты никогда не была со мной настолько жестоко откровенной. Но мне это понравилось.

— Не скажу, что мне это не понравилось тоже. Мне просто не нравится, как именно всё произошло. Зато теперь мы можем делиться друг с другом чуть большим. В целом ты уже выросла.

Мы обмениваемся улыбками.

— Тогда, в духе полной откровенности, я бы не сказала, что мне там плохо. Но да, я бы предпочла вернуться в редакцию.

Удовлетворенно кивнув, она продолжает ехать рядом, а я смотрю на ее профиль и понимаю, что вижу ее иначе, будто заново, изучая новыми глазами.

— Знаешь, я смирилась с тем, что вы будете ближе друг к другу, еще когда ты была совсем крошкой. Так уж сложилось. — Она бросает на меня взгляд. — Но я знаю тебя куда лучше, чем ты думаешь. По тому, какая ты рядом с ним, и по разговорам, которые у нас бывают с твоим отцом.

Слезы снова подступают к глазам, и я изо всех сил стараюсь их сдержать.

— Я точно знаю, за какие части тебя могу взять на себя заслугу, а за какие — нет. Я растила тебя рядом с ним. Женщины семьи Херст сильные, Натали. И пусть сейчас тебе кажется, что ты немного потеряла почву под ногами, в тебе куда больше бойцовского духа, чем ты думаешь. Ты унаследовала его от меня, так что даже не сомневайся в этом.

Она мягко тянет поводья, замедляя Дейзи, останавливается и спешивается. Я делаю то же самое, и мы ведем Перси и Дейзи к конюшне.