В мужчине с русыми волосами не чувствовалось ни гибкости, ни лёгкости – только неподатливая тяжесть, как у утёса, противостоящего буре. Его взгляд говорил о том, что, даже если мир двинется против него, он, скорее, сдвинет мир, но не отступит сам. Эти глаза показались мне знакомыми, хоть я и была уверена, что не встречалась с этим драконом раньше.

Девушка рядом с ним была совсем иной. Её движения были быстрыми и одновременно текучими, даже величественными. Она показалась мне похожей на озеро, под безмятежной поверхностью которого скрывается глубина, готовая утянуть, если потеряешь равновесие.

Рианс и Арес шагнули навстречу друг другу, как и полагается по этикету. Обменялись рукопожатием, не скрывая улыбок. Синеглазый обернулся к остальным, молча кивнув в ответ на поклоны Андраса, Зарена и Хелены. Со стороны драконов все, кроме него, тоже склонились перед моим братом. На миг показалось, будто на шахматной доске фигуры заняли свои места.

– Никлас Харсон, Тиана Лорей, Дамиан и Фрея Ксар’Андэйн, – представил Рианс членов своего отряда.

Хм, одна фамилия… Родня, получается. Брат с сестрой или… Нет, всё же брат с сестрой, судя по их переглядкам.

– Астарта Ш’эрен, Андрас Калести, Зарен Нэ́рвиш, Хелена Трэсс, – ответно представил нас брат.

Рианс улыбнулся, обратившись к Аресу:

– Ну что ж, все условности соблюдены?

– Кажется, да, – Арс тоже улыбнулся. – Но всё же лучше не задерживаться здесь. Откроем портал прямо к Топям. Там и обсудим остальное.

Рианс кивнул в знак согласия, остальные молча ожидали приказа командиров. Вроде бы всё шло гладко. Однако я отчётливо почувствовала на себе чей-то тяжёлый взгляд. Дамиан. Его медного цвета глаза смотрели так, словно хотели стереть меня с лица Эридона.

Что ж, посмотрим, кто кого.

Вздёрнув правую бровь, я ответила ему тем же, старательно прогоняя навязчивое ощущение того, что я уже видела эти глаза…

Точнее, ненависть в этих глазах.

В эту секунду Андрас изменил положение так, что его широкая спина оказалась на линии между мной и злобным драконом, полностью закрыв меня от него. Казалось, Андрас сделал это без тени умысла, но я хорошо знала этого мрачного, чтобы поверить в случайность.

Значит, он тоже это увидел.

Арес тем временем очертил в воздухе сияющий круг, воздух вспыхнул алым светом.

– Прошу, – брат распахнул ладонь в сторону открывшегося портала и первым шагнул в него.

За ним уверенно последовала Хелена, затем в алом сиянии скрылся Никлас и остальные. Я заметила, как Рианс перед входом задержал взгляд на мне, и сердце снова ускорило свой бег. За мной шёл Зарен, а замыкал шествие Андрас: за его спиной сияние сразу схлопнулось.

Мы оказались на границе между Топями и Аре́совыми горами.. Сырость мгновенно легла на одежду и открытые участки кожи мокрой вуалью. В белёсом тумане впереди угадывались чёрные провалы болот. За спиной поднимались мрачные склоны гор, как стены, воздвигнутые самими богами.

Арес переглянулся с Риансом. Тот, не сказав ни слова, решительно подошёл ко мне так быстро, что я не успела сориентироваться. В одно мгновение всё вокруг исчезло, остался только его взгляд, разогнавший все мысли из моей головы. Горячие губы накрыли мои – жадно, властно, как ураган, ворвавшийся в грудь. Стоило мне сделать ответное движение языком, как наши заслоны рухнули одновременно: я ощутила не только его желание, но и тоску двух дней, что мы были порознь.

Ладонь Рианса крепче сжала мою талию, притягивая ближе, и мышцы рефлекторно напряглись в сопротивлении – будто тело вспомнило те годы, когда драконы для меня были воплощением угрозы. Но в следующее мгновение оно уступило, растворившись в его тепле. Зубы на миг скользнули по нижней губе, оставив лёгкое жжение, и у меня едва не сорвался стон. По венам разлился жар, уходящий ниже, до дрожи в коленях, и казалось, если он отпустит хоть на миг, я не удержусь на ногах.

Сквозь шум в голове до меня донёсся голос Никласа:

– Ну, я так понял, это сигнал к тому, что официальная часть завершена и наконец-то можно вести себя как нормальные не́люди.

Я едва не рассмеялась прямо в поцелуе, осознав, как мы выглядим со стороны. Рианс всё же оторвался и шепнул, обжигая дыханием ухо:

– Я скучал.

Губы коснулись моей макушки, и это оказалось нежнее любого признания. После чего он отошёл на пару шагов и объявил:

– Мы с Аресом приняли решение: с этого момента миссию выполняет единый отряд. Один командир отвечает за стратегию, – он кивнул в сторону моего брата, и тот подхватил:

– А второй за тактику, – представляющий жест в сторону Рианса. – Наследники и обращение «ваше высочество» остались на той стороне портала. Здесь мы идём единой командой. С этого момента только имена.

Рианс утвердительно кивнул и обежал глазами каждого из присутствующих.

– Вопросы?