Отвернувшись, сжала пальцы на ткани, уже почти накинув пояс, и в этот миг он подошёл сзади. Его руки легли на мои плечи, скользнули вниз, обняли за талию. Тёплое дыхание коснулось щеки, а губы оставили лёгкий поцелуй.

– Понял, больше эту тему не поднимаю.

Я прикрыла глаза, позволяя себе раствориться в его близости.

– Спасибо.

Дверь бесшумно открылась, и в покои уверенно вошёл Арес. Окинул быстрым взглядом комнату, задержался на нас с Риансом. Уголки его губ поползли вверх в явно удовлетворённой улыбке.

– Ну что ж, – протянул он, потирая ладони, – дипломатические связи здесь налаживаются быстрее, чем за теми длинными столами. Теперь можно и к плану действий переходить.

– Арес! – я вывернулась из рук Рианса и уставилась на брата с упрёком. – Ты запечатал дверь! Как ты додумался? Как бы мы вышли? И, кстати, тебя искал повелитель.

Он пожал плечами, даже не попытавшись выглядеть виноватым:

– Если бы я этого не сделал, покои, скорее всего, уже пострадали бы от гнева Аббадона.

Спорить было бессмысленно: без печати папенька вошёл бы, и тогда…

– Ладно, – согласилась я с очевидным, – но больше не нужно запирать нас, как детей.

– Искренне надеюсь, что не придётся, – хмыкнул брат и посмотрел поверх моей головы прямо на Рианса. – Да, Рианс?

Рианс, до этого молчавший, ответил встречным вопросом:

– Арс, а как ты понял, что входить уже можно?

Арес словно ждал этого вопроса:

– Печать на двери среагировала, когда рядом оказался отец. Значит, он закончил разговоры с делегацией, и твой владыка готовится к возвращению в Небесный Град. Следовательно…

– Я понял, – перебил его Рианс. – Можешь не продолжать.

Арес улыбнулся и перевёл взгляд на меня:

– Я к отцу. Не знаю, сестрёнка, как надолго, так что можешь не ждать.

– Арс, постой, – окликнула я, прежде чем он успел выйти. – Так кто же пятая участница отряда?

Брат обернулся, в глазах мелькнула знакомая лукавинка.

– Пока рано говорить, она ещё не дала ответа. Но к рассвету я его получу, и тогда расскажу тебе.

– Снова тайны, – недовольно выдала я, но он только ухмыльнулся в ответ.

Слова Ареса о пятой участнице звучали загадочно, но я знала: если он что-то скрывает – значит, уже давно всё решил. Кивнув Риансу на прощание, Арес вышел, оставив за собой лёгкий след собственного довольства.

Рианс подошёл ближе, обнял меня, притянув так, что я тут же забыла об этой таинственной пятой участнице.

– Мне тоже пора, – сказал он у моего виска.

Низкий тембр его голоса отозвался дрожью в груди.

– Отец начинает злиться из-за долгого ожидания.

Он коснулся моих губ коротким поцелуем и вышел, аккуратно прикрыв дверь. Я опустилась на край кровати, прижимая ладони к лицу. Мысли возвращались к Риансу, к его голосу, улыбке, признаниям. Странное ощущение: ещё недавно я готова была сражаться с ним насмерть, а теперь… Я провела пальцами по губам, где ещё оставался его вкус.

Очень многое изменилось между нами за последнее время, и мне трудно было поверить, что это не сон. Но разве сны оставляют на коже отпечатки дыхания? Разве сны умеют зажигать внутри свет?

Легко и непривычно…

Столько лет я боялась привязанностей, считала их слабостью, а сейчас ловила себя на том, что впервые за долгие годы не чувствую одиночества.

Я откинулась на подушки, позволив волосам рассыпаться, и закрыла глаза. Завтра снова будут тайны, решения, борьба, планы, но сейчас… Сейчас я могла позволить себе роскошь: побыть в состоянии счастья, которое пришло ко мне рассветом после слишком долгой ночи.

Арес Ш’эрен

Рабочий кабинет отца всегда казался мне крепостью внутри крепости. Тёмное дерево стен, отливающее красноватым в отблесках огня, запах пергаментов и воска дышали тяжестью веков и прошедших войн.

Отец стоял у окна: высокая фигура в полутьме отбрасывала длинную тень на каменный пол. Руки заложены за спину, взгляд направлен в темноту, скрывшую Лаэрис в ночном тумане.

– Мне не нравится твоя затея, – прозвучал его низкий властный голос, наполняющий пространство так, что даже стенам становилось тесно.

Отец слегка опустил подбородок, что означало крайнюю степень недовольства.

– Ты только что вернулся из лап безликих, а уже хочешь снова сунуть голову в пасть. Мы не знаем их лиц, замыслов, даже природы их магии. Ты наследник, тебе нельзя рисковать.

Я подошёл ближе к широкому столу. В глаза бросились жирные линии на картах, разделяющие народы. Помедлил мгновение, глядя на них, потом посмотрел на отца.

– Именно поэтому я и должен идти. Безликие охотились за мной и за Астартой, и вряд ли отказались от своих намерений. Пока мы скрываемся, они выбирают время и место удара. Но стоит нам выйти вперёд – и им придётся реагировать. Мы должны заставить их снова сделать ход. Только так можно вывести их из тени. Это наш шанс доказать драконам, что мы не искали войны.