— Я предполагаю, что он олицетворяет легендарного Имхотепа. Как бы это сказать... Имхотеп был покровителем писцов. В этом видении он изображён с бритой головой и в сидячем положении... как писец. Логично, что это подразумевает некую связь с Саккарой, пирамидой Джосера и возможным архивом знаний.

— Что может означать это видение? — спросил Гарднер.

— Ну... — начал Питер. — Когда мы вернулись вчера, я осмотрел кабинет вашего отца, пытаясь что-нибудь вспомнить. Там достаточно документов и справочников, особенно по Саккаре. Ваш отец, вероятно, рассчитывал, что поиски приведут его туда. У него просто не было нужного ключа.

— И что вы нашли? — Гарднер с любопытством наклонился вперед.

— Меня вдохновило что-то в описанной Патриком фигуре... той, что сидела спиной к ступенчатой пирамиде и смотрела прямо перед собой. Я вспомнил одну статую, найденную там... Смотрите! — Питер открыл альбом с чёрно-белыми фотографиями и указал на одну из иллюстраций. На ней была изображена каменная фигура, восседающая на троне. — Это статуя фараона Джосера в натуральную величину. Она была найдена у северного края ступенчатой пирамиды, в небольшом квадратном сооружении. Каменный фараон сидел там, глядя на север через два небольших круглых отверстия на уровне глаз. Предполагается, что это могло иметь какое-то астрономическое назначение, но до сих пор никто точно не знает, зачем её там поместили.

— Я знаю эту статую, — сказал Гарднер, кивая. — На неё мало кто обращает внимание, потому что большинство туристов заняты мумиями и золотыми находками.

— Да, она привлекает лишь немногих, — вмешался Питер. — В основном потому, что её значение неизвестно. Но теперь становится всё интереснее! У нас есть еще одна подсказка, которой ваш отец, вероятно, не смог бы воспользоваться... ибисы... — Питер сделал драматическую паузу, переводя взгляд с Гарднера на Патрика. — В конце 1960-х, почти через тридцать лет после смерти вашего отца, экспедиция под руководством Уолтера Эмери обнаружила в Саккаре сильно разветвлённое подземное хранилище, где были захоронены сотни тысяч мумий ибисов... Ибисы из видений!... Эмери был убеждён, что находится всего в шаге от обнаружения гробницы легендарного Имхотепа. К сожалению, его поиски не увенчались успехом. И вы знаете, где находится это хранилище? — В нескольких сотнях метров к северу от Ступенчатой пирамиды... прямо в зоне видимости сидящей статуи фараона Джосера!

Гарднер улыбнулся.

— Это невероятно! Вы заслуживаете моего глубочайшего уважения, профессор Лавелл. Я поражён широтой ваших знаний и мастерством, с которым вы всё это складываете воедино. У меня такое чувство, будто мы разгадали великую тайну.

— Большое спасибо, мистер Гарднер. Да, и я думаю, это действительно здорово. Уолтер Эмери был на верном пути. Он искал не архив знаний, как мы, а могилу великого учёного. Кстати, её до сих пор не нашли. Подземное кладбище ибисов относится к эпохе Птолемеев, периоду греческого правления в Египте, около 300 года до нашей эры. В те времена поклонялись Имхотепу, который был равен богам и позже стал Гермесом. По какой-то причине исследователи предположили, что его могила должна быть где-то поблизости — возможно, они даже знали о ней. В любом случае, это хорошая отправная точка... отправная точка для дальнейших исследований.

— Может быть, вы, господа, тоже хотите найти гробницу Имхотепа?

— Было бы не так уж плохо, если бы мы споткнулись об него по дороге, — с усмешкой сказал Патрик.

— Что ж, мы всё ещё ищем архив знаний, — объявил Питер, — о котором говорится на стеле Эхнатона. Но я думаю, что если мы сделаем логическое предположение, оно также приведёт нас к гробнице Имхотепа. Возможно, гробница и архив — одно и то же? В любом случае, нам следует поскорее приступить к работе.

— Я восхищаюсь вашей решимостью, профессор Лавелл... и вашим энтузиазмом! Конечно, поколения исследователей искали эту гробницу, пожалуй, одну из самых легендарных и известных в мире. Но никому это пока не удалось...

— Я прекрасно это понимаю, — сказал Питер. — Я не из тех, кто безоговорочно погружается в оптимистичные ожидания, случайности или туманные обещания. Однако в данном случае важны две вещи... Во-первых, мы знаем больше о том, что ищем. А во-вторых, я полагаюсь на острый глаз Патрика в поиске подсказок, его технические навыки и его замечательную способность соединять точки воедино... Он заслуживает похвалы за разгадку тайны пирамидиона!

— Без ваших знаний книг о преступном мире я бы не смог далеко уйти, — вмешался Патрик.

— Ладно, — продолжил Питер. — В любом случае, мы хорошо подготовлены. И это одна из величайших загадок! Кто с умом и сердцем студента-историка не захочет хотя бы попытаться её разгадать?

— Я вас понимаю, — сказал Оливер Гарднер с улыбкой. — Поверьте мне... Будь я моложе, я бы ни за что на свете не отказался принять участие в этом начинании!

Затем он на мгновение запнулся.

— Остаётся вопрос: как вы, господа, собираетесь попасть на эту хорошо охраняемую и надёжную территорию? Вы не можете просто так пройти по этим старым подземным переходам.

— И это… — Питер поднял указательный палец, — действительно проблема.