— Хорошо, давайте рассмотрим это... — Питер приблизился к гране пирамидиона с изображением. — Знакомый глаз... Это глаз Гора, символ божественной силы, символ защиты. Скарабей символизирует возрождение, а анкх, крест с ушами, — символ жизненной силы или вечной жизни. Этот символ, напоминающий греческую букву омега, — так называемое кольцо шен, означающее вечность. Круг на самом верху представляет солнечный диск и является символом бога Атона или бога солнца Ра. Все это известные защитные знаки и символы. Обычно они не появляются поодиночке, а используются в сочетании с другими. Сцена с лодкой рассказывает историю... Умерший в сопровождении бога солнца Ра путешествует на солнечной барке по подземному миру. На каждом этапе путешествия он встречает фигуры. Видите ту одинокую фигуру, оглядывающуюся назад?... Это паромщик... Не уверен насчёт остальных, но, в любом случае, они выполняют функции стражей. Тот, что с луком, — это сам Ра. А впереди, на носу, вероятно, Исида — аллегория божественной защиты. Она стоит с протянутой в защитном жесте рукой, когда на пути корабля появляется Апофис. Он — единственное негативное божество, ответственное за хаос, а его символ — змея, напоминающая о Мидгарде в скандинавской мифологии. В этой сцене команда корабля должна победить Апофиса.

— Что это? Египетская Библия?

— И да, и нет. С одной стороны, подобные эпизоды отражают представления древних египтян о ходе событий в мире. Книги подземного мира, особенно Амдуат, делятся на часы. Каждый час соответствует одному часу ночи и представлен одним эпизодом. В это время бог солнца странствует по подземному миру, чтобы затем возродиться и вновь появиться на небе. Считалось, что умерший фараон, который, в конце концов, равен богам, должен пройти тот же путь. Следовательно, эти записи могут служить своего рода инструкцией по навигации в подземном мире. Умерший должен знать, что его ждёт, должен быть знаком со всеми опасностями, чтобы знать, как реагировать. Более того, здесь мы имеем дело с одним из древнейших метафизических символов в мире. Чтобы достичь высшей точки, нужно сначала спуститься в глубочайшую бездну и пройти через подземный мир.

— Отлично. Но какая нам от этого польза?

— Я все еще задаюсь вопросом...

— Тогда поторопитесь. Мы не можем остаться здесь на ночь. Может, попробуем ЭТО? — Патрик поднял один ботинок. — Видите? Резиновая подошва. Так что я хорошо изолирован.

— В этот момент он протянул руку к пирамидиону и положил ее на символ скарабея.

— НЕТ! — крикнул Питер, но было слишком поздно. Из вершины пирамидиона к потолку вырвалась красная молния. Патрик закричал и его отбросило назад. Он упал на спину, корчась от боли.

Десерт уже убрали.

— Простите, мистер Гарднер, я на минутку?

Доктор Азиз отодвинул стул и встал из-за стола. Он хотел воспользоваться туалетом, прежде чем подадут кофе и бренди, а члены Ротари-клуба с сигарами, увлечённые бесконечной беседой, начнут похлопывать друг друга по спине.

Вечер обещал быть долгим. Обычно подобные встречи проходили безупречно. Напротив, это была хорошая возможность пообщаться с несколькими влиятельными людьми из Каира и самому стать предметом разговора. Однако сегодня доктор Азиз был необычайно беспокойным. Он выпил больше вина, чем обычно, но пока не смог расслабиться.

Он дошёл до мужского туалета и остановился у писсуара. Через мгновение рядом с ним появился мужчина. Азиз, мельком взглянув на соседа, и был ошеломлён.

— Сэр?! Что вы здесь делаете? — Он резко застёгнул ширинку. Незнакомец выглядел как серьёзный египетский бизнесмен лет шестидесяти. У него была аккуратно подстриженная острая бородка, а из-под кустистых бровей глядели невероятно яркие глаза. Это был лидер «Тот Вехем Анк Неб Сештау».

— Добрый вечер, доктор Азиз, — ответил вошедший с ледяной улыбкой. — Дела идут не очень хорошо, не так ли?

Начальник управления по делам древностей сразу понял, к чему тот клонит.

— К сожалению, — ответил он, стараясь сохранить достоинство в сложившихся обстоятельствах. Несмотря на то, что он был выше ростом, Азизу показалось, что мужчина смотрит на него свысока. — Но у меня не было выбора.

— Мало того, что вы не смогли перехватить этих людей в аэропорту, так вы еще недавно пригласили их к себе домой.

— Что, по-вашему, мне следовало сделать?

— Доктор Азиз, вы даже не представляете, сколько усилий мы прилагаем, чтобы убрать этих исследователей с дороги. Мы только что широко обсуждали этот вопрос... Вы понимаете, насколько всё это важно.

— Встреча с ними не была ни моей идеей, ни моим желанием. Как вы знаете, её попросил Оливер Гарднер, которого вы так высоко цените.

— Это не объяснение.

Азиз нахмурился от раздражения.

— Я подумал, что это будет хорошо. В конце концов, он ваш уважаемый Хранитель.

В этот момент другой криво улыбнулся.

— Доктор Азиз... Откуда у вас эта идея? Оливер Гарднер — уважаемый бизнесмен и друг нашей страны, но он англичанин!

Азиз покачал головой.

— Ой, не говорите мне глупостей. Моя задача ограничивается самим пирамидионом, а всё остальное, как и ваш легендарный Хранитель, откровенно действует мне на нервы.

— Как вы смеете так со мной разговаривать!

— Хорошо, прошу прощения. Тем не менее, я не мог отказать Оливеру Гарднеру в его просьбе... Вы знаете это так же хорошо, как и я.

— То есть вам все равно, чем сейчас занимаются эти двое исследователей?

— И что они делают?

— Сейчас они находятся в подвале вашего дома, осматривают пирамидион.

— Что?! И вы говорите это только сейчас?!

Азиз хотел немедленно выйти из туалета, но мужчина удержал его на месте.

— Пожалуйста, подождите.

— Подождите? У меня в доме грабители! Даже если бы вам было всё равно, пирамидион должен быть для вас дороже всего на свете!

— Мы получили сообщение от Хранителя.

— Что вы получили? От Хранителя? Если это не Оливер Гварднер, то кто?

— Мы следим за Хранителем уже много веков и дольше. Это выходит за рамки ваших возможностей и вашего воображения.