Но такса целеустремлённо тянула хозяина вверх. Девятый этаж, десятый… Она остановилась перед решёткой, перекрывающей лестницу, ведущую на чердак, и залаяла. К ней присоединилась Мэгги.

– Чего это они? – пожимал плечами Андрей.

– Тихо! – Лёха шикнул и на собак, и на друга, и в наступившей тишине они услышали совсем негромкое мяуканье. Жалобный, тоскливый и безнадёжный плач существа, которому некуда идти, и которое понимает, что ничего хорошего в его жизни уже не будет.

– Кошка? Откуда здесь кошка? Подъезд-то закрыт… Выскочила у кого-то? – удивился Андрей.

– Кажется, я понял, у кого выскочила, – мрачно буркнул Лёха. Они спустились на девятый этаж, и он решительно позвонил в новую, свежеустановленную дверь.

– Кто там? – бдительно раздалось из-за металлической двери. – Чего надо?

– Это не у вас кошка убежала? – спросил Лёха.

– Какая ещё кошка? А! Белая с пятнами? Нет, не у нас! И вообще, нечего тут ходить. Отойдите от двери!

Мальчишки переглянулись, и Лёха зло прищурился. – Пошли. Всё с ними понятно!

– Ты мне-то объясни? Мне непонятно… – недоумевал Андрей.

Лёшка потянул друга вниз, на восьмой этаж.

– Ба! Ты была права про ту соседку! Кошка у них сбежала и сейчас мяукает у чердака за решёткой. Мы сходили к этой соседке… Ну, которая на девятом, новенькая, а она заявила, что кошка белая в пятна убежала не у них!

Матильда сверкнула глазами так, что Андрей даже чуть отступил, едва не став на лапу Мэгги.

– Вот же… Курица! – она знала много разных слов, подозревала, что и мальчишки о них в курсе, но считала, что прилично можно приложить ничуть не хуже, а даже выразительнее и креативнее. – Крокодилица в причёске! – гневно фыркнула она.

– Что случилось? – Алёна передала Степашку своей бабушке и отправилась уточнить, что произошло.

– Дорогая… Наша новая, воспитанная и тактичная соседка…

– По кличке куриная крокодилица в причёске! – добавил Лёха.

– Да, для начала пойдёт! – благожелательно улыбнулась ему Матильда. – Так вот, эта самая особа для вчерашнего новоселья раздобыла кошку у какой-то своей знакомой, а сегодня, похоже, эта самая кошка оказалась у нас на чердаке. И, что показательно, вышеупомянутая крокодилица куриного рода никак не собирается её забирать.

– Так, мальчики, решётка заперта? – Алёна всё поняла моментально и уже переобувалась, собираясь выйти в подъезд.

– Да, и кошка где-то там рыдает. Так тоскливо… – Лёха отвернулся, чтобы его не заподозрили в излишней чувствительности, а Андрей, представив себе, как это – быть никому не нужным, присел к Мэгги и Ириске и начал их старательно гладить.

Алёна переглянулась с Матильдой.

– Понятно. Андрюш, ты собак домой отведи, кошка может испугаться, а я сейчас с Рыжиком туда поднимусь. Думаю, что он уговорит бедняжку выйти. И если кошка белая в пятна, то я лично придумаю соседушке кличку позаковыристее!

Рыжик, гордый тем, что он идёт, точнее, едет в лифте на руках у Алёны, на важное задание, осторожно принюхивался к подъездным запахам. На десятом этаже он учуял кошку сразу же.

Нет, не по кошачьему запаху, а плывущим от решетчатой двери волнам тоскливой безнадёжности. Они не видны людям, но ощущаются даже ими, а уж собаки и кошки видят их так же ясно, как люди темноту и свет.

– Она тама, – сообщил он Алёне на ухо, пощекотав её усами. – Очень тоскуить и боитися!

Алёна погладила взволнованного Рыжика.

– Поговори с ней по-кошачьи. Скажи, что она может выйти, что её не будут обижать.

Глава 6. Кошка-невезушка

Рыжик замяукал что-то ободряющее и жизнерадостное. Из темноты за решёткой ответили с явно вопросительной интонацией.

– Спрашивает, можено ли будет ей попить и поесть. А есичо спрашивает, не будут ли тута её бити! – растерялся Рыжик. – Мы никого не биём! Правида же?

– Ну конечно, Рыжичек. Ты ей объясни, что она и попить сможет, и поесть, и отдохнуть. И никто её не побьёт! Не хватало ещё!

Из темноты раздался тихий шорох и показалась худенькая миниатюрная кошечка. Она, как выяснилось, и без перевода отлично поняла, что Алёна говорит.

– Мяяяя? – явно вопросительно протянула она.

– Она говорит, ты её пиравда возимёшь или не пиравда… – Рыжик удивлялся, как можно быть такой непонятливой. Уже же всё сказали, а она всё не понимает и не понимает. Но он решил кошечку не расстраивать. Может, она с такими людьми раньше жила, которые её всё время обманывали?

– Конечно, возьму! Иди ко мне, – Алёна привычно переместила Рыжика на плечи и поманила кошечку. – Иди, моя хорошая!