- Да ничего особенного! – машет она руками, шмыгая слезливо носом. – Я сказала, что восхищаюсь ей! Что она так стойко все переносит! И что я бы на ее месте с ума сошла!

Выпрямляюсь, сжав кулаки.

- И все? – с обманчивой мягкостью в голосе улыбаюсь я. – Ты говорила ей, что восхищаешься ее стойкостью? И после этого она побелела, как полотно, и убежала? Ты что, меня за идиота держишь, Катя?

- Нет! – она резво трясет головой. – Дима, я правда не понимаю! Может, она что-то не так поняла? Может, она подумала, что я намекаю на что-то другое?

- На что?

Она замолкает, отводит взгляд. И этот ее взгляд, полный любопытства и гадливого ликования, добивает меня.

- На что, Катя? – я хватаю ее за плечо, не сдавливая, но довольно жестко, требовательно, заставляя посмотреть на себя. – Говори.

Она пускает слезу. Как делала всегда, с самого детства, когда после очередной подлянки её уличали и требовали объяснений.

- Да пошёл ты! Хорошо, что теть Маша этого не увидит, а то...

С отвращением фыркает мне в лицо.

Ледяная волна накатывает на меня, мгновенно смывая ярость. И остается лишь ошеломляющая, оглушающая истина.

Так оно и есть.

Хорошо, что не увидит.

Отпускаю Катю. Она вся сжимается, ожидая взрыва.

Но нет. Пустота. И скорбь. Лютая, животная скорбь.

- Убирайся, – говорю тихо, даже не глядя на нее.

- Дима, прости...

- Убирайся из моего дома. И чтобы я тебя тут больше никогда не видел.

Она встает, вся трясясь, и, не поднимая глаз, бредет к выходу.

Щелчок дверного замка – и я остаюсь один в огромной, некогда полной жизни, а теперь – тихой, мертвой гостиной, среди следов былого счастья и собственного опустошения. Подхожу к бару, наливаю в рокс виски, не разбавляя. Выпиваю залпом. Горечь обжигает горло.

- Родной, это не выход, – слышу голос Виты.

Оборачиваюсь. Она стоит на самой верхней ступени лестницы. Мой маяк. Та, кто сейчас дает мне силы дышать, мечтать, жить...

Быть.

- Как Света? – ставлю стакан на стол и шагаю ей навстречу. Она ласково льнет к моей груди, вплетая руки вокруг моего торса.

- Я с ней поговорила, успокоила, что с Верой всё будет хорошо.

Не женщина – ангел.

- Не понимаю, за какие заслуги вселенная мне послала тебя?

- Не говори так, будто ты не заслуживаешь счастья.

- А я заслуживаю?

Она прикладывает прохладные пальцы к моим вискам, гладит, успокаивает. Я закрываю глаза, позволяя её заботе отогреть этот гребаный мороз в душе.

- Каждый заслуживает счастья. – Ее голос как всегда тихий, уверенный. – Просто иногда путь к нему лежит через трудные решения. Через боль.

- Я причинил ей боль, – вырывается у меня.

- Ты не причинял ей боли, – поправляет она ласково, но твердо. – Ее боль – это ее собственная слабость, ее неспособность справиться. Ты лишь пытался ей помочь. Все эти годы. А сегодня она сама набросилась на тебя, Дим. При всех. Ты – жертва здесь.

Ее слова льются, как мед. Сладкие. Дурманящие. Они тут же находят отклик во мне – уставшем, измученном человеке, который слишком долго был другому опорой и хочет, наконец, чтобы о нем позаботились.

- Все видели...

- И я уверена, все они искренне тебе сочувствуют, Дим. Все видели, как несчастная женщина не выдержала боли утраты, – четко, по слогам, произносит Вита.

Она берет мое лицо в свои руки, заставляя меня смотреть на нее. Медленно, тягуче целует меня в губы, оттягивая до последнего окончание этой сладости. Отстраняется нехотя, облизывает нижнюю губу и продолжает:

- Все присутствующие знают, кем для неё была Мария Степановна. И все видели, как ты, ее муж, образец терпения и силы, пытался ее успокоить и в итоге вынужден был отвезти ее к врачам. Для ее же блага. Дим, ты сделал то, что должен был сделать. Не забывай этого.

В ее глазах нет ни капли сомнения. Только чистая, отточенная решимость. И я позволяю ей этой решимостью наполнить и меня. Позволяю ей думать за меня. Позволяю ей сейчас быть моей опорой.

- Не знаю, что бы я без тебя делал, – выдыхаю устало.

- Ты справился бы, – улыбается она, проводя рукой по моей щеке. – Но хорошо, что теперь тебе не придется делать это одному.

Это меня в ней восхищает. Она излучает добро, заботу, поддержку. То, что раньше я получал от Веры, пока она не растворилась в заботе о матери.

Да, я видел, как жене плохо. Изо дня в день год за годом всё хуже и хуже, пока мама медленно угасала.

Я поддерживал её, как мог. Пока мог. Но все вокруг так ей соболезновали, будто моя потеря – не потеря вовсе. Моя боль – не боль вовсе... Хотя мне самому было хреново не меньше, чем ей.

В конце концов, это я сегодня хоронил маму.

А она – хоть и любимую, но всего лишь свекровь.

Глава 6.1

Ночью мне снится детство.

Суббота – мамин выходной. Я снова девятилетний пацан. Только что вернулся из летнего лагеря, куда мама меня отправляла каждое лето.