«Ты одна из самых умных, кого я знаю, — сказала она, кладя свою теплую руку ему на грудь. — Поэтому я за тебя и вышла».

«Недостаточно умный».

«Почему?»

Джо громко выдохнул. «Вокруг нас происходит что-то большое, а я не могу связать все точки. Я знаю, что это где-то рядом, и я все время пытаюсь посмотреть на вещи под другим углом или с другой стороны, думая, что тогда увижу. Но это никак не проясняется».

«О чем ты говоришь, Джо?»

Он поднял руку и начал загибать пальцы: «Стью Вудс, Джим Финотта, Джинджер Финотта, этот тип Рага и его друзья, репортер, Хейден Пауэлл, Джим Финотта...»

«Ты уже говорил Джима Финотту», — пробормотала она.

«Ну, он меня очень бесит».

«*В любом случае...*» — подтолкнула она.

«В любом случае, я думаю, что будь я умнее, я бы увидел, как они все связаны. И *какая-то* связь есть. В этом я уверен».

«Как ты можешь быть в этом уверен?»

Он подумал, потер глаза. Ветер наполнял комнату, опуская температуру до комфортного для сна уровня.

«Просто уверен», — сказал он.

Она мягко рассмеялась. «Ты умнее, чем думаешь».

«Ты мне льстишь, дорогая».

«Спокойной ночи». Она обняла его и перевернулась на другой бок.

«Сегодня днем было весело», — сказал он. «Спасибо».

«Нет, это *тебе* спасибо. А теперь — спокойной ночи».

Джо еще некоторое время не спал. Он вспомнил, как Рага сказал, что «те, кто это сделал, вернутся». Он гадал, узнает ли он их, если они вернутся.

Глава 15

Чотеу, Монтана

29 июня

Чарли Тиббс и Старик стояли на машине за сетчатым забором, граничащим с взлётно-посадочной полосой возле Чотеу, Монтана. К западу виднелись широкие плечи хребта Флэтхед под выцветшим джинсовым небом. Утренний дождь — один из тех странных, когда гряда облаков уже скрылась из виду, прежде чем дождь наконец достиг земли — смочил бетон двух старых полос и покрыл каплями чёрный капот пикапа.

В трёх четвертях мили от них открылась дверь второго из четырёх небольших частных ангаров. Чарли Тиббс поднёс к глазам бинокль. Он будет вести комментарий.

«Дверь открыли».

«Вижу», — сказал Старик.

Старик, если это было возможно, чувствовал себя ещё более несчастным, чем неделю назад. Несмотря на то, что они съели настоящий ужин в придорожном кафе (стейк, картофельное пюре, кукуруза, яблочный пирог, кофе) и сделали остановку по пути в Чотеу, чтобы переночевать в мотеле в Льюистауне, он не чувствовал, что по-настоящему отдохнул. Его разум вытворял с ним вещи, которые были тревожны и несправедливы. Ему снились кошмары о Питере Соллито, Хейдене Пауэлле и Стью Вудсе, а также сны, населённые друзьями и соседями, которых он не видел сорок лет. Казалось, все теперь его осуждают. Они цокали языками и указывали пальцами, и отворачивались, когда он подходил к ним. Его собственная бабушка, умершая двадцать два года назад, поджимала губы и отказывалась с ним разговаривать. У него и раньше бывали такие тревожные, бессвязные, фантастические сны, но только когда у него был жар. Спина болела от сидения в пикапе, и даже настоящая кровать две ночи назад не помогла разогнуть его. Мышцы спины были туго затянуты узлами, и было больно поднимать руки. Глаза покраснели и жгло, когда он их открывал. Он бы не особенно удивился, если бы его отражение в зеркальце на солнцезащитном козырьке показало два глаза, горящих, как угли. Он привык носить тёмные очки. Его поражало, что Чарли Тиббс, казалось, не нуждался во сне. Наверное, так и было во времена Крестовых походов, подумал Старик.

Теперь они были здесь, в Чотеу, в 150 милях к югу от канадской границы, ожидая, когда женщина достанет свой самолёт из ангара и улетит, чтобы умереть. Мир этим утром не казался ему особенно реальным.

Их целью была влиятельная и фанатичная защитница реинтродукции волков по имени Эмили Беттс. Беттс практически в одиночку добилась реинтродукции серых волков в Йеллоустон и Центральный Айдахо благодаря своим статьям, протестам, веб-сайту и показаниям на слушаниях. Реинтродукция встретила яростное сопротивление со стороны скотоводов, охотников и других местных жителей. Несколько лет назад её сфотографировали идущей бок о бок с министром внутренних дел, когда тот помогал нести первых реинтродуцированных волков через снег к их вольерам в Йеллоустонском парке. Старик однажды читал расшифровку речи Эмили Беттс перед Фондом «Вернём волка» в Бозмене. Она сказала, что если западные скотоводы и Конгресс не позволят природе существовать в священном круге хищник-жертва, то те же самые отвратительные люди, которые в первую очередь истребили хищников, должны взять на себя ответственность за свой геноцид животных и легально или нелегально реинтродуцировать виды, которые они уничтожили. Под «отвратительными людьми» она подразумевала людей, а под «геноцидом животных» — отравление, отлов в капканы и отстрел волков в конце девятнадцатого и начале двадцатого веков.