Сиала подступает ближе, вскидывает руку и противно щёлкает у нас перед лицами пальцами. Она всегда так делает, чтобы привлечь внимание. Отвратительный звук, у меня от него фантомно ноют суставы.

– Вы что там наделали, а? – она расставляет локти в стороны и нависает над нами. – Что за грохот, я спрашиваю?

Вероятно, она про звук, который мы слышали в соседней секции.

– Мы ничего не делали! – отпирается Элис.

– Это не мы! – поддерживаю подругу.

Сиала скептически кривит тонкий рот. Не верит нам.

– Ну, да, конечно! – издевательски хмыкает. – Вы сейчас на бульваре?

– Нет, мисс Бурче, – отвечаем с Элис хором.

– Мы в библиотеке, – добавляю сдержанно.

– Тогда какой бездны вы здесь шатаетесь? Нашли, где чесать языки! Исчезните, пока штрафные баллы вам не впаяла! – она поднимает указательный палец вверх и грозит нам. – Сейчас ещё проверю дальние секции, что за шум там был, и если что не так…

Вихрь тёмной ткани проносится мимо, ударяя меня по щиколоткам.

Переглядываемся с Элис, и почти бегом выскакиваем из библиотеки.

Только оказавшись в коридоре, облегчённо выдыхаем. Сжимаю в пальцах свиток пергамента.

– Ты не рассказывала мне, – произносит с укором Элис, и я сразу понимаю, о чём она.

– Как-то к слову не приходилось. К тому же, когда все вокруг грезят карьерой и званиями – войти в штат императорских целителей, попасть в отряд Верховного карателя Ксандара Айронхолда, или под начало генерала Рэйвена Сторма, или, как ты, отправляться с экспедициями в самые опасные и далёкие точки Империи и всё в таком духе, в общем, ты поняла. В сравнении с этим мои мечты кажутся слишком… – задумываюсь, подбирая подходящее слово. – Обыденными, чтобы о них говорить.

– Нет! Вовсе нет! Не каждой дано быть женой и мамой, уж я-то знаю! Меня даже от мысли одной потряхивает, что придётся сидеть в четырёх стенах, когда мир так огромен! Прости, – улыбается виновато. – Я имела в виду, все мы разные. И счастье видим по-разному. Если твоё выглядит так, то кто я такая тебя отговаривать и уж тем более осуждать? Просто…

– Что?

– Не поддавайся эмоциям. Потерпи, доучись этот год, так будет правильно. Подумай о себе!

Когда Элис сильно нервничает, она без конца теребит оправу очков, вот как сейчас. Переживает за меня. Улыбаюсь ей мягко:

– Я это и делаю. Видишь ли, уход за магическими животными закончился в прошлом году, особенности целительства магических существ тоже. Всё, что мне было интересно, я узнала, и сейчас мне скучно. С той версией диплома, которую получу, с моими баллами я легко найду работу помощницей в ветеринарной лавке, или в парикмахерской для пушистых. Одним словом, не пропаду. Пора взрослеть.

– Ты же не вернёшься к отцу?

– Нет!! – отвечаю поспешно. – После развода я не обязана делать это. Разберусь сама. Если хозяева не предложат комнату, просто сниму её. У меня есть небольшая заначка, которую я давно копила на чёрный день. Не пропаду.

– Мы ведь будем видеться?

– Конечно! Обещаю!

Элис смотрит на меня как-то по-новому. Качает головой, признавая своё поражение:

– Похоже, тебя не переубедить, что ж. Не можешь победить безобразие – возглавь его. С чего думаешь начать?

Разворачиваю в руках шуршащий пергамент, пробегаю глазами по неровной строчке:

– Статья пятнадцать гласит, что адепт может быть исключён из академии за систематические прогулы занятий. А вот и пояснение – систематическое это три и более.

Скручиваю пергамент обратно, коварно улыбаюсь:

– Кажется, это будет совсем не трудно. Готовьте приказ, господин ректор!

Дорогие читатели, для тех, кто ещё не знает, у меня есть свой телеграм-канал, где я размещаю красивое к нашим историям, делюсь чем-то личным. Сегодня мы как раз оживили обложку к этой истории, заглядывайте посмотреть)

К сожалению, я не могу здесь давать прямых ссылок на сторонние ресурсы, но они есть во вкладке "обо мне", которую можно найти по ссылке (прикрепляю).

Если не получится найти, напишите мне в ВК, и я помогу разобраться.

5.

Николас.

Захожу в кабинет и бросаю пушистого на диван:

– Я ведь ясно сказал ждать здесь! – тычу пальцем в наглую морду. – А не таскаться за мной по всей академии! И вообще, усатым нельзя в библиотеку, чтоб ты знал!

– Мяу! – раздаётся в ответ недовольно.

– Вот как? Спорить надумал? Тогда никаких тебе карасиков! Посажу на одних коридорных мышей, посмотрим, как тогда замяучешь!

– Мяу. – Недовольно, но уже с нотой покорности.

– То-то же!

Кот демонстративно отворачивается и сворачивается калачиком на велюре сапфирового оттенка.

Бросаю на стол небольшой фолиант в тёмно-сером переплёте «Символика древних культов». Опускаюсь в ректорское кресло. Дорогая кожа приятно скрипит. Перелистываю несколько страниц, но буквы никак не желают складываться в осмысленные предложения. Голова занята другим.