С усилием проглатываю половинку сэндвича и отодвигаю тарелку. С облегчением прячу пылающее лицо в чашке с облачным чаем.

М-м-м, как вкусненько!

– Итак, – раздаётся напротив. – Теперь, к делу.

Николас двигает ко мне листы пергамента, которые при ближайшем рассмотрении оказываются журналом посещаемости. Сглатываю, когда вижу напротив своей фамилии один за другим, десяток пропусков.

Рокочущий голос ректора магическим током проходится по каждой моей клеточке тела и заставляет шевелиться волоски на руках и затылке:

– Какого хрена, Киана? Чего ты добиваешься? Отвечай!

Настроение проды:

Преподавательская столовая.

Любимое блюдо Кианы. Сэндвичи с огурцом.

Облачный чай.

5.3

Глажу подушечками пальцев тёплое стекло бокала. Не так я себе представляла этот разговор, ой не так, но что ж.

Бросаю на Николаса быстрый взгляд из-под ресниц. Идти с ним в прямое столкновение и выкладывать все карты – глупо.

Проще сыграть дурочку, притупить его бдительность и методично продолжить добиваться своего. Только так я получу желаемое.

Да, Николас ректор и самый главный в академии, но даже он не сможет игнорировать мои многочисленные нарушения, когда в глазах всех остальных магистров они достигнут критической массы.

Потупливаю глазки, печально вздыхаю и обвожу указательным пальцем окружность бокала:

– Я случайно. Сама не знаю, как так вышло. Раньше меня Барсик будил, а теперь… – печальный вздох.

Николас откидывается на спинку стула и внимательно наблюдает за мной. Ртутные вертикальные зрачки в изумрудной лаве словно бы читают меня насквозь, как открытую книгу. Странное ощущение.

Наконец, дракон произносит медленно и отчётливо:

– Ты сама виновата в том, что у тебя больше нет фамильяра, – выдерживает паузу, пока официант забирает грязную посуду, затем припечатывает. – И его у тебя не будет! Пока не начнёшь слушать, что тебе говорят. И выполнять. Всего-то. Не так уж сложно, не правда ли?

Угу.

Например, вовремя извиняться и закрывать дверь с другой стороны, когда в следующий раз застану его с какой-нибудь юбкой.

Со мной не обедает, зато с кем-то – будет. Возможно, даже с Шилавой Друар. А я должна просто молчать и кивать. В картине мира Николаса Драквуда это не так уж сложно.

Вздумал дрессировать меня с помощью Барсика! Принудить к покорности шантажом!

Спокойно, Киана. Вспышка гнева сейчас ни к чему не приведёт. Только усилит подозрительность и злость дракона.

Проглатываю своё возмущение. С достоинством наклоняю голову:

– Я постараюсь.

Напротив раздаётся издевательский смешок. Недоумённо смотрю на Николаса, пытаясь понять, что же так его рассмешило?

Ртутные вертикальные зрачки неотрывно буравят меня, после Николас подаётся вперёд и вкрадчиво сообщает:

– Нет, моя дорогая Киана. Ты не постараешься, а сделаешь. И я за этим прослежу. Имей в виду, если завтра тебя не будет на месте за четверть часа до начала занятий, я не поленюсь и лично приволоку тебя туда, в чём найду. Я не шучу. Потом не жалуйся и не ной. Поняла?

6.

Киана.

– Так и сказал? – ахает Элис, сжимая мой локоть. – А ты что?

Мы с подругой в спортивных бриджах и высоких сапогах направляемся в сторону манежа для верховой езды. Немного отстали от остальных, чтобы поболтать.

Мягкий зелёный газон пружинит под подошвами. Пахнет свежескошенной травой и лошадьми. Вдалеке раздаётся конское ржание. На ходу натягиваю перчатки. Пожимаю плечами:

– А что мне оставалось? Дать ему повод выставить меня посмешищем перед всеми? Или ты думаешь, мне так уж хочется выслушивать вёдра нотаций по утрам? И вообще… видеть его, едва разлепив глаза то ещё удовольствие.

– О, в последнем я даже не сомневаюсь! – Элис пихает меня локтем под бок и лукаво подмигивает. – Ради такого я даже испарюсь из комнаты раньше, так что хорошенько подумай, ахах!

– Дурочка! – шикаю на неё, а сама краснею, представив вдруг то, что сама же озвучила.

– Смотрите-ка, кто почтил нас своим присутствием, адептка Драквуд! Не иначе, выпадет снег! – раздаётся высокий голос магистра Кранча, мужчины военной выправки в тёмно-сливовом, сидящем по фигуре, мундире и кепкой в тон, скрывающей отсутствие волос.

Под аккомпанемент нескольких смешков он добавляет:

– Поторапливайтесь, дамы, а разговорчики оставьте на потом!

– Да, магистр Кранч!

Мужчина провожает нас хмурым взглядом, отточенным жестом подкручивает тонкие чёрные усики.

Мы с Элис замолкаем и спешим к остальным адептам, уже выстроившимся рядом с лошадьми.

Магистр Кранч объявляет задание на урок:

– Седлаем, проходим десять кругов рысью по манежу для разминки, после приступаем к прыжкам через препятствие. Начинайте.

Мне достаётся уже знакомая, белая в яблоках, лошадка.

– Ну, здравствуй, Снежка, ты ж моя красавица!