Из меня вырывается сдавленный звук.

— Нет. Нет, ты врешь.

Она закусывает губу, слезы текут.

— Помнишь стрельбу в октябре?

Я пуста. Сгоревшее дерево.

По мере того, как она продолжает, каждое ее слово тянет за собой нить, и еще одну, и еще одну, пока я полностью не разворачиваюсь.

— Я пошла в продуктовый магазин в конце дороги. Там был снайпер. Я не выжила. Истекала кровью, но меня смогли отнести домой в последние минуты. Я умерла у входной двери.

Мои руки трясутся, агония раскалывает мой скелет, и я издаю сдавленный крик.

Я была в больнице, когда это случилось. Лейла умерла без меня, чтобы держать ее за руку. Фрагменты моих воспоминаний приходят брызгами, просачиваясь сквозь те, которые я сама себе сфабриковала. Я побежала домой, но все было кончено. Она возвращалась из супермаркета, когда пуля военного снайпера прошла через ее голову. А другая через матку. След крови снаружи на потрескавшемся тротуаре — ее. Он был густым, не желавшим растворяться в земле. Вот так вот ее увезли от меня. И мою племянницу увезли. И я была совсем одна.

Похороны Лейлы были поспешными, в тот же день. Некоторые из моих соседей помогли мне вымыть ее и завернуть в белое, и ее уложили рядом с родителями.

Но я все это забыла.

Я проснулась на следующий день и обнаружила, что она сидит на моей кровати с ее нахальной улыбкой, и я... забыла.

Нет. Я изменила реальность.

Руки Лейлы на моих щеках, и я дрожу. Я чувствую ее руки.

— Это была не твоя вина, ты меня понимаешь? Ты не нарушила своего обещания Хамзе.

Мои рыдания сухие, болезненно вздымаются в груди, и я не могу сформулировать связные слова. Я живу одна с октября. Пять месяцев мой разум плетет вымысел, чтобы скрыть свою агонию.

Я смотрю на ее лицо, пытаясь запечатлеть ее в памяти. Она была нужна мне в моей жизни. Мне нужны были это утешение и безопасность после того, как я потеряла весь свой мир. Маленькие моменты счастья, которые я испытала с ней, были спасательным кругом. Знаю, что мне так много задолжали, поэтому я выковала свою собственную возможную жизнь. Она позволила мне исцелиться понемногу. Она для меня так же реальна, как и все остальное.

Ее большие пальцы гладят мои щеки, и она улыбается, голубые глаза ярче звезды.

— Ты знаешь, что я на небесах. Ты знаешь, что я в безопасности и счастлива. Как и малышка Салама, — она прижимает руку к моей груди. — Твоя вера здесь. Ты будешь жить для меня, для своих родителей и для Хамзы. Ты сдержишь свое обещание ему, спасая себя.

— Не уходи, — умоляю я. — Пожалуйста.

Она берет мои руки в свои и целует костяшки пальцев.

— Теперь у тебя есть семья, Салама. Ты не одинока.

Тяжелая, крепкая рука лежит на моем плече. Так не похоже на прикосновение Лейлы, которое ощущается скорее как шепот облака по моим рукам. Я моргаю сквозь заплаканные глаза и оборачиваюсь и вижу печальный взгляд Кенана.

— Салама, — шепчет он. — Все в порядке. С тобой все в порядке.

Я оглядываюсь. Гостиная тусклая, а цвета поблекшие. Арабский ковер у дивана покрыт толстым слоем пыли. Холодная аура висит в воздухе; она придает этому месту ощущение заброшенности. Это напоминает мне о том, как было, когда Кенан провожал меня домой после операции Ламы. Это не похоже на дом, в который Лейла и Хамза вложили частички своих душ. Это не то, каким я его видела последние месяцы. Это место стало мягче и светлее с прикосновением Лейлы.

И я понимаю, что я уже давно ничего не говорила. Шок заставил меня отступить туда, где существует Лейла. В моем сознании.

Кенан притягивает меня к себе, и я позволяю ему обнять меня за плечи, спиной к его груди. Он становится моей надежной стеной, на которую можно опереться, и мои мышцы расслабляются.

— Салама, — тихо говорит Лейла, и мир снова становится ярче.

Она стоит передо мной, обнимая мои щеки, но ее прикосновение едва заметно. Сейчас я его почти не чувствую.

— Это не твоя вина, — говорит она.

Я тяжело сглатываю.

— Хамза никогда не хотел бы, чтобы ты винила себя. Я не виню тебя. Никто не винит, — выражение ее лица свирепое.

Я киваю.

Удовлетворенная моим ответом, она делает глубокий вдох, и когда я моргаю, ее уже нет.

Хватка Кенана слабеет, но я тут же хватаю его за руки, прежде чем повернуться к нему и крепко обнять. Я зарываюсь лицом в его свитер, вдыхая его лимонный запах.

— Ты настоящий, да? — наконец говорю шепотом. — Пожалуйста, будь настоящим.

Он поднимает мою голову, и звезды все еще в его глазах.

— Я – настоящий, — твердо говорит он. Он берет мою руку и прижимает ее к своей груди. Его сердцебиение давит на его ребра, и вибрации прыгают по моей коже. Закрываю глаза на несколько секунд, наслаждаясь этим ощущением. Не думаю, что смогу когда-либо отпустить его.

Киваю и сжимаю губы, чтобы не заплакать, когда вижу Ламу и Юсуфа, выглядывающих из-за стены.