Он мой преследователь, напавший на меня.

И все же, когда он начинает читать мою любимую книгу вслух своим глубоким, рокочущим голосом, я погружаюсь в знакомую историю.

Это намного проще, чем столкнуться лицом к лицу с ужасами моей реальности.

— Тебе понадобится ванна. Тебе придется быть осторожной со швами, но ты можешь как следует вымыться.

Мой желудок переворачивается. — Я не заинтересована в том, чтобы раздеваться с тобой.

Его ноздри раздуваются от раздражения. — Я не просил тебя раздеваться со мной.

— Нет, ты вообще не спрашивал. Ты вообще знаешь, как спросить? Как спросить моего согласия?

Он вздыхает. — Я устал спорить. Между нами не должно быть таких разногласий.

Я поднимаю брови, глядя на него, но ничего не говорю в ответ. Я не собираюсь облегчать ему жизнь.

— Я не собираюсь купать тебя, как бы мне этого ни хотелось, — по крайней мере, он достаточно честен, чтобы признаться, даже если на этот раз идет на уступку. — Тебе нужно отдохнуть и прийти в себя. Я не собираюсь причинять тебе страдания.

— Конечно, — тупо отвечаю я. — Речь идет о том, чтобы убедиться, что твой питомец выздоровеет.

Он снова вздыхает, на этот раз более раздраженно. — Я действительно хочу, чтобы ты поправилась, Эбигейл. Это так ужасно?

— В зависимости от твоих рассуждений, да. Может быть.

— Мое единственное желание — видеть тебя здоровой и невредимой. Твоя боль невыносима для меня.

Я смотрю на него с подозрением. Звучит так, словно ему действительно не все равно.

Но я не могу доверять ни единому слову, слетающему с его чувственных губ.

Мне больно, и я действительно хочу принять ванну. После вчерашней аварии я была слишком пьяна, чтобы позаботиться о себе, и Дэйн был достаточно милосерден, чтобы не купать меня.

— Прошло больше двадцати четырех часов с тех пор, как ты ударилась головой, — говорит он, рассудительный врач. — Мне нужно будет внимательно наблюдать за тобой в течение следующих нескольких дней, но ты достаточно здоровая, чтобы самостоятельно удовлетворять свои насущные потребности. Однако.

Одно это слово наполняет меня ужасом. — Я не собираюсь оставлять тебя совсем одну. Ты все еще рискуешь упасть.

Я настороженно смотрю на него. — Что ты собираешься со мной сделать?

Что-то похожее на боль искажает черты его лица. Удалось ли мне ранить его?

— Я собираюсь помочь тебе дойти до ванной, — объясняет он мягко и умиротворяюще. — Ничего больше.

Я стискиваю зубы и принимаю его помощь, поднимаясь на ноги. После короткого приступа головокружения я в состоянии пройти несколько шагов до ванной. Он держится рядом со мной, оставляя мне немного личного пространства, оставаясь при этом достаточно близко, чтобы подхватить меня, если я споткнусь.

Создается впечатление, что он держится на почтительном расстоянии.

Я не знаю, как это переварить, и у меня слишком сильно болит голова, чтобы ломать над этим голову.

Когда я вхожу в ванную, он не уходит, но поворачивается спиной.

— Я буду рядом, если понадоблюсь. — Он говорит это как заверение.

И, возможно, так оно и есть. Я не хочу быть с ним, но он не навязывает мне себя. Он остается поблизости на случай, если у меня снова закружится голова.

Я не могу поддаться его нежной заботе. Это коренится в эгоизме, а не в настоящей заботе обо мне. Если бы он действительно заботился обо мне, он отвез бы меня в больницу. Он бы ушел и никогда больше не показался на глаза.

Но я знаю, что этого не произойдет.

Итак, я раздеваюсь и осторожно вхожу в ванну, которая уже наполнена теплой водой. Дэйн приготовил ее для меня.

Ему все равно, напоминаю я себе.

Я ни на секунду не могу забыть о его истинной природе.

Даже когда он достает потрепанный экземпляр "Адди Ларю" , который лежал на раковине, и начинает читать мне.

Это не мой собственный экземпляр — я запомнила каждую трещинку на корешке моей любимой книги.

Это значит, что книга в руках Дэйна совсем истрепалась. Когда он принес ее в кафе, она была совершенно новой, я уверен в этом. Я отчетливо помню идеальное состояние, когда впервые увидела его у него в руке.

Сколько раз он перечитывал это с тех пор?

Это еще одна загадка, над которой я не могу долго размышлять.

Он не единственный, кто устал от споров.

Я расслабляюсь в теплой воде и позволяю своим мыслям плыть по течению, пока его голос наполняет комнату культурной, успокаивающей интонацией.

15

Эбигейл

Моя студия — единственное место в поместье, где Дэйн оставляет меня в покое. За последние три недели она стала моим личным убежищем.