Он делает быстрый шаг назад, затем пожимает плечами и возвращается к своей беспечной позе избалованного принца. — Ладно. Сохрани ее секрет. Мне действительно все равно. Я только зашел посмотреть, действительно ли ты здесь. Я с трудом поверил, когда садовник сказал мне этим утром, что ты заплатил ему за то, чтобы он ушел. Жаль, что лояльность нельзя купить. Ты больше не наследник, Дэниел.

— Да, в этом-то все и дело, — холодно напоминаю я ему.

Я не хотел быть гребаным наследником. Я отказался выступать перед ними, вписываться в аккуратную, маленькую коробочку, которую мои родители сконструировали для меня. Клетка, которую они построили на деньги и “гордую” родословную.

— Но ты вернулся, — возражает Джеймс. — Почему?

Я слышу, как Эбигейл ходит по ванной: мягкое постукивание душистого мыла и плеск теплой воды.

— Чаю? — вежливо спрашиваю я, указывая в сторону парадной лестницы. — Мы можем поговорить на кухне.

— Я думал, ты никогда не спросишь. Я думал, ты забыл о хороших манерах.

Чай в Англии всегда уместен, даже во время словесной перепалки с одним из моих заклятых врагов. Мы можем быть цивилизованными, полностью выпотрошив друг друга.

12

Эбигейл

Я быстро смываю остатки краски с моего тела, но к тому времени, как я умываюсь и надеваю свежее платье, Дэйн уходит.

В поместье есть кто-то еще. Я слышала, как он звал Дэйна, прежде чем он оставил меня одну в ванной.

Или Дэниел, как он к нему обращался.

Старый друг? Или член семьи?

Мой первый инстинкт — позвать на помощь, но поблизости никого нет.

Они все еще здесь? Конечно, они не могли уже покинуть поместье?

Я вспоминаю кровь на лице Дэйна, когда он нашел меня в доме паудер блю после того, как “поговорил” с Роном.

Я всегда буду защищать тебя. Всегда.

Если он думал, что этот нежданный гость представляет угрозу для меня — или для его собственности на меня, — никто не знает, что он мог с ними сделать.

Я делаю глубокий вдох и пытаюсь привести свой мозг в порядок после его разрушительного нападения в студии.

Нападение, которое заставило меня кончить сильнее, чем когда-либо прежде.

Даже когда он был человеком в маске, мое запретное удовольствие не было таким безжалостным. Власть Дэйна над моим телом подобна урагану: разрушительной, но внушающей благоговейный трепет силе природы.

Я трясу головой, чтобы прояснить ее.

Я не могу думать об этом прямо сейчас. Все, на что у меня есть место в голове, — это разработать план побега. Возможно, это моя единственная возможность сбежать от монстра, который держит меня в плену.

Я на цыпочках выхожу в увешанный портретами коридор и обнаруживаю, что он пуст.

Я не слышу ничего, кроме бормочущих голосов вдалеке.

Где он?

Если Дэйн поймает меня...

Мое сердце колотится где-то в горле, и я с трудом сглатываю от нарастающей паники. Нет времени на то, чтобы ужас овладел мной.

Я перехожу на легкую трусцу, направляясь к парадной лестнице как можно быстрее и тише. Когда я добираюсь до верха лестницы, меня встречает еще большая тишина.

Дэйн и анонимный посетитель могут быть сейчас где угодно в поместье. Этот дом такой большой, что я даже не начала исследовать его размеры. И нет никакой гарантии, что он внутри.

Если я выйду на открытое место, он может меня увидеть.

Мой спуск по лестнице шаткий. Каким-то образом я заставляю колени поддерживать себя и добираюсь до похожего на пещеру вестибюля. Солнечный свет льется через огромные окна, обрамляющие входную дверь с обеих сторон. А за окнами сельская местность простирается на многие мили. И...

Я прикрываю рот рукой, чтобы подавить вздох.

Перед особняком припаркован джип. Я не вижу силуэта в пассажирском окне; машина кажется пустой.

Тот, кто приходил повидаться с Дэйном, приехал сюда на этом джипе. И сейчас они оба, к счастью, вне поля зрения и слышимости.

Ключи. Мне нужны ключи.

Мой безумный взгляд обшаривает роскошное окружение, и я едва могу поверить своим глазам, когда они натыкаются на блестящий серебряный ключ от машины. Он был небрежно брошен на бесценный антикварный столик у входной двери.

На мгновение я в ужасе смотрю на ключ, как на гадюку, которая может укусить, если я потянусь за ним.

Это что, какой-то безумный тест? Еще один тест от Дэйна?

Я качаю головой и бросаюсь за ключом.

Это не имеет значения. Я должна попытаться, даже если это ужасная уловка.

Металл впивается мне в ладонь, когда я крепко сжимаю кулак. Я не выпущу этот ключ из рук, пока Дэйн не заберет его у меня из рук.

Я распахиваю входную дверь, предпочитая скорость тишине. Мои босые ноги хрустят по неровному гравию, но я почти не чувствую боли. Через несколько секунд я оказываюсь у джипа и распахиваю дверь со стороны водителя. Забираюсь на сиденье и вставляю ключ в замок зажигания. Двигатель с ревом оживает.

Я едва успеваю пристегнуть ремень безопасности, прежде чем завести джип и нажать на газ. Шины проворачиваются на гравии, а затем автомобиль рвется вперед.