— Ты был там? — в голосе Эбигейл слышится ужас. — Когда тебе было всего пять?

Я рассеянно киваю, отстраняясь от переменчивости той ночи и просматривая воспоминания холодным, клиническим взглядом.

Мне не причинит вреда, если я не буду переживать это заново.

— Мой отец был за рулем пьяным. Это его дурная привычка. Он думает, что не обязан следовать закону, когда ему это неудобно. Он вез нас через Дейлс, когда слишком резко свернул за угол. Джип несколько раз перевернулся. Мой отец несколько часов был без сознания. Кэти не выжила.

— Дэйн...

Мое имя колеблется, и я, наконец, поднимаю взгляд на Эбигейл и обнаруживаю, что в ее замечательных глазах блестят слезы.

Слезы по моей сестре.

За мою потерю.

У меня болит грудь, и это все, что я могу сделать, чтобы не потянуться к ней, когда я знаю, что она снова отшатнется.

— Так вот почему ты... - она замолкает, а затем пытается снова. — Когда я разбила джип. Я понимаю, почему это, должно быть, так расстроило тебя. Я не знала.

Я пытаюсь пожать плечами, но это резкое движение отбрасывает ее сочувствие. Я не могу позволить ее эмоциям пробудить те новые чувства, которые она вызывает во мне.

Не тогда, когда дело доходит до этого.

Потому что, если я почувствую то, что почувствовал той ночью, это уничтожит меня.

Возможно, это уже произошло.

Затем, каким-то чудом, она сокращает расстояние между нами. Она опускается на шезлонг рядом со мной и осторожно кладет руку мне на колено.

Я не могу удержаться и прижимаю ее ладонь прямо к своему ноющему сердцу. Она не отстраняется.

— Когда я увидел тебя всю в крови... - у меня перехватывает дыхание. — Я был неразумен. Меня поглотил страх потерять тебя. Если бы Джеймс не вытащил меня из этого к чертовой матери, я бы не смог тебе помочь. Прости.

— Ты действительно помог мне, — говорит она с тяжестью обещания. — Ты исцелил меня и заботился обо мне. Ты заботишься обо мне. Я прямо здесь, Дэйн.

Она кладет другую руку мне на щеку, и я забываю, как дышать.

— То, через что ты прошел, ужасно. Никто не должен этого терпеть.

— Я не смог спасти ее, — признаюсь я. — Я не знал, как ее вылечить.

— Ты был ребенком, — ее большой палец ласкает мою скулу, удерживая меня привязанным к ней. — Так вот почему ты стал врачом? Значит, ты можешь спасать людей?

Я пытаюсь усмехнуться. — Я уже говорил тебе раньше, что в моей карьере нет ничего альтруистичного.

— Но ты мог бы, если бы захотел, — спокойно возражает она. — У тебя есть знания, чтобы спасти кого-то, если он серьезно ранен. Ты спас меня.

Хотел бы я, чтобы это было правдой. Я хочу быть мужчиной, которого она описывает, но это просто не тот, кто я есть.

— Тебе никогда не грозила опасность умереть. Я просто подлатал тебя.

— Но ты не знал этого, когда впервые нашел меня в джипе. Ты сказал, что там было много крови. Я была без сознания. Я знаю, это, должно быть, было травмирующим для тебя, — она усиливает давление своей руки на мое сердце. — Теперь я в безопасности, Дэйн. Ты можешь дышать.

Яркая, горячая надежда вспыхивает в моей груди.

Она сказала, что со мной она в безопасности.

Раньше она говорила, что нуждается в защите от меня.

Что-то заставило ее передумать?

Я копаюсь в своих недавних воспоминаниях, чтобы понять эту перемену в ней. Возможно, мои нервирующие извинения не напугали ее так, как я думал. Вчера днем — после того, как она показала мне свой кошмарный автопортрет — я подумал, что она расстроена. Я ошеломил ее и заставил разрыдаться.

Нет. Это не может быть тем, что заставило ее передумать, какими бы искренними ни были мои извинения.

Должно быть, дело в том, что я рассказал ей о своей самой страшной травме.

Я сделал себя уязвимым рядом с ней.

Власть, которую она имеет надо мной, должна быть ужасающей, но я слишком сильно хочу ее, чтобы меня это волновало. Впервые с тех пор, как я привез ее в Англию, она смотрит на меня таким ясным, открытым взглядом. Она видит меня так, как никто другой никогда не видел. Никто никогда не удосуживался попробовать.

Я подчиняюсь ее нежному настоянию и делаю глубокий вдох. Спокойствие овладевает мной, и мои глаза закрываются от внезапного нахлынувшего изнеможения.

Ее рука поворачивается в моей, убирая ее с моей груди. Мои пальцы сжимаются вокруг ее, но она не пытается убежать от меня; она призывает меня следовать за ней.

— Тебе следует спать в кровати, — говорит она. — Этот шезлонг не может быть удобным.

Я смотрю на нее с удивлением. Она предлагает мне отпущение грехов? Или, по крайней мере, принятие?

Я едва осмеливаюсь надеяться.

— Я не хочу, чтобы ты меня жалела.

— Это не жалость, — уверяет она меня и забирается в кровать, освобождая мне место рядом с собой.