В остальном он присутствует постоянно — готовит для меня каждое блюдо, убирает за нами и часами читает мне вслух. Мы перешли от Эдди Ларю к одной из моих любимых фантастических романтических трилогий. Кажется, он не возражает против романтического содержания, и страстные сцены, зачитываемые вслух его глубоким голосом, заставляют что-то трепетать у меня между ног, несмотря на все мои усилия.

За это время он не пытался прикасаться ко мне больше, чем это было абсолютно необходимо, и каждую ночь спал на крошечном шезлонге. Он говорит, что не хочет нарушать мой сон, но иногда я задаюсь вопросом, есть ли у него другие причины давать мне пространство.

Мой план с самого начала состоял в том, чтобы дать ему понять, что я никогда больше не полюблю его. Возможно, моя попытка побега — и отчаянный риск, на который я пошла, — дали ему некоторую перспективу. Возможно, на самом деле дело в том, что я не испытываю к нему ничего, кроме отвращения и обиды.

Я вижу, что это его беспокоит.

Хорошо.

Он заслуживает того, чтобы испытывать беспокойство за то, что он сделал со мной.

Я не настолько помешана, чтобы думать, что он испытывает чувство вины, но рядом со мной он действительно кажется неуютным и неуравновешенным, чего я никогда бы не ожидала.

Я проводила долгие дни в студии, преодолевая физическую боль, чтобы иметь возможность проводить время за мольбертом.

Доктор Грэм одобряет мои усилия вернуться к спокойным повседневным занятиям как часть моего выздоровления, даже если кажется, что его искренне беспокоит то, что я вздрагиваю при резких движениях. Несколько раз он тянулся ко мне во время особенно сильных приступов боли, но всегда отстранялся, когда я вздрагивала.

Сегодня я наношу последние штрихи на картину, которую изо всех сил пытался изобразить на своем холсте. Агония от этого была гораздо сильнее, чем боль в ребрах, когда я поднимала руку или слишком быстро переносила вес.

Я откладываю кисть и откидываюсь на спинку стула, рассматривая свою работу. Это был не катарсический проект, а акт страдания.

Но она закончена. Теперь я могу показать ее Дэйну.

Я пересекаю паркетный пол и открываю дверь в коридор, увешанный портретами.

— Дэйн? — зову я.

Тяжелые шаги немедленно приближаются ко мне. Он появляется из своей спальни и несется по коридору. Его темные брови сведены вместе, а глаза почти лихорадочно блестят от беспокойства.

— Что случилось?

Я отступаю на шаг от его мощной ауры. Я не понимаю его, когда он такой, и это пугает меня. Я не могу предсказать его действия, когда он проявляет подобие человеческих эмоций. Повалит ли он меня снова на пол и овладеет ли мной в момент извращенной страсти? Или он вернется к своему холодному, клиническому состоянию дефолта? И то, и другое одинаково пугает.

Я с трудом сглатываю, и он останавливается, как будто наткнулся на кирпичную стену, в нескольких футах от меня. Его прекрасные глаза скользят по моему телу, оценивая меня на предмет признаков травмы. Затем его плечи слегка опускаются.

— С тобой все в порядке.

— Я хочу тебе кое-что показать, — говорю я вместо ответа.

Я не в порядке. Мое сердце бьется так, словно оно такое же разбитое, как и мое тело после аварии. Кропотливая работа по завершению моей картины вымотала меня до предела и эмоционально истощила, но я должен довести дело до конца.

Я делаю еще один шаг назад, но на этот раз приглашаю его войти в студию. В тот момент, когда он видит мои работы, он снова замирает.

— Эбигейл... - он выдыхает мое имя. — Что это?

— Это я, — тихо отвечаю я.

На холсте я запечатлела всю свою боль и бессильную ярость, свой страх и отчаяние. Мое лицо искажено мучительным криком, с разбитых губ капает кровь. Мое лицо в синяках почти до неузнаваемости, а пальцы запутались в волосах, вырывая тонкие пряди. Еще больше синяков окружает мое горло — следы от пальцев Дэйна отпечатались на моей бледной коже.

— Почему? — спрашивает он, его взгляд прикован к тревожащему изображению, как будто это автомобильная авария, от которой он не может отвести взгляд.

— Это то, что ты сделал со мной, — это должно было быть категоричной констатацией факта, но комок в моем горле заставляет произносить слова с трудом.

— Нет, — отказывается он. — Тебе становится лучше. Ты выздоравливаешь. Этого не было во время крушения.

— Это то, что я чувствую внутри, — слезы обжигают мои щеки. Я быстро моргаю, но не могу остановить непрерывный поток моих бурных эмоций, которые вытекают из меня.

Он резко качает головой, намеренно отвергая правду. — Я знаю, мужчины причинили тебе боль, — рычит он. — Я знаю, ты испытывала стыд и отвращение к себе. Я никогда не хочу, чтобы ты думала о себе таким образом.

— Нет, Дэйн. Это то, что ты сделал со мной.

Он поворачивается ко мне, и я невольно съеживаюсь. Все его тело напрягается, и я не уверена, готовится ли он броситься на меня или борется с тенями собственных эмоций. Единственные, которые он способен испытать.

— Я бы никогда не причинил тебе боли, — клянется он. — Никогда.