— Нет, со мной все будет в порядке ... Я думаю, — бормочу я, запуская пальцы в его волосы, почти такие же длинные, какими они были до того, как он сбрил их для меня. — Они обеспечат мне комфорт, но пройдет совсем немного времени, и мои органы начнут отказывать, и когда это произойдет, мы будем на финишной прямой.

— Блядь, Зо, — вырывается он. — Все должно было пройти не так. Предполагалось, что у нас будет вся жизнь.

— Я знаю, — бормочу я, пытаясь успокоить его так же, как мама успокаивала меня внизу. — Но все в порядке. У судьбы на меня другие планы, и когда придет время, я вернусь домой, к Линку. Я не собираюсь оставаться одна, и меня больше не будет тошнить, и даже если я не смогу побыть в тепле твоих объятий, ты знаешь, что я всегда буду с тобой. Несмотря ни на что, куда бы ты ни пошел, я всегда буду рядом, присматривая за тобой.

Ной обнимает меня крепче, и когда его мир сгорает дотла вокруг нас, он поднимает нас с края кровати, прежде чем уложить меня на подушку, и следует за мной, не отпуская ни на секунду. Он прижимает меня к своей груди и натягивает одеяло, чтобы убедиться, что мне всегда тепло и у меня есть все, что мне может понадобиться.

— Я люблю тебя больше жизни, Зои, — говорит он мне. — Я собираюсь быть здесь до самого конца, и я клянусь, я никогда не отпущу тебя.

54

Ной

В течение последних трех недель я наблюдал, как ее состояние ухудшается, наблюдал, как она медленно начинает ускользать. Это самая мучительная вещь, через которую мне когда-либо приходилось проходить, но я держал себя в руках, зная, как сильно ей нужен. Я не позволю ей упасть, даже если для этого придется отказаться от всего, что у меня есть, чтобы защитить ее.

Зои Джеймс - это весь мой мир. Я дышу ради нее, и когда она уйдет ... Я не знаю, смогу ли я вообще дышать.

Большую часть времени она едва может встать с постели или бодрствовать достаточно долго, чтобы послушать рассказы Хейзел, но она преодолевает это, желая впитать каждую последнюю секунду того времени, которое у нее осталось, включая выпускной бал. Я действительно не знаю, как все пройдет, но когда она встала передо мной, сжимая мои руки, и спросила, буду ли я ее парой на выпускном, как я мог устоять перед шансом заставить ее улыбнуться?

Она была так взволнована этим, искала идеальное платье и заставляла свою маму посещать по видеочату миллион разных магазинов, чтобы выбрать его. Это делало ее занятой и счастливой, но я беспокоюсь о катастрофе с другой стороны. Как будто попадание на выпускной было для нее важной вехой, но что происходит после того, как эта веха достигнута? Что же тогда заставит ее держаться?

Ужас наполняет мои вены, но я отгоняю его. Моя единственная цель - видеть ее улыбку как можно чаще перед неизбежным концом.

Я стою возле ее дома в черном костюме, с расстегнутым пиджаком и несколькими верхними пуговицами рубашки, оставшимися расстегнутыми. Я знаю, как она кайфует, видя меня в таком наряде, и поскольку это ее выпускной - возможно, единственный шанс, который у нее остался, чтобы сделать что-то подобное, - я выложился по полной. Я даже собираюсь постучать в дверь и подождать, пока ее отец поможет ей спуститься по лестнице, прежде чем надеть букетик.

Если мы делаем это, значит, мы делаем все правильно, и я собираюсь показать ей лучшую ночь в ее жизни.

Бросив взгляд вниз, я убеждаюсь, что у меня все есть, не желая быть тем придурком, который случайно оставляет букетик на заднем сиденье машины, а потом должен выставлять себя полным идиотом, выбегая, чтобы схватить его. Я обшариваю карманы. Телефон, ключи и бумажник на месте, но какое это имеет значение? Единственное, что мне действительно нужно, - это Зои.

Затем, подняв кулак, я стучу в дверь и слышу знакомый голос моей матери, доносящийся из дома.

— Оууууууу, какая большая милашка. Он действительно постучал в дверь для разнообразия.

Отлично. Я ожидал многого сегодня вечером, но по какой-то причине не был готов к встрече со своей властной матерью. Она собирается превратить следующий час нашей жизни в сущий ад со всеми этими фотографиями и фонтанированием эмоций. Хотя, возможно, в один прекрасный день я захочу все эти фотографии и буду отчаянно хотеть увидеть красивое лицо Зои, даже если это будет только через экран телефона моей матери.

Мгновение спустя дверь открывается, и я смотрю вниз и вижу Хейзел с ее отцом, быстро крадущимися за ней.

— Фу-у-у, — говорит Хейзел, и ее губы растягиваются в ухмылке. — Ты выглядишь как один из тех типичных парней из плохого фильма о мафии.

Я усмехаюсь и ерошу ей волосы.

— Ты бы хотела выглядеть так же хорошо.

Она притворяется, что ее тошнит, когда Генри смотрит на меня.

— Неплохо, малыш, — говорит он. — Кто бы мог подумать, что ты можешь так хорошо выглядеть?

Я закатываю глаза, когда мама и Эрика прокладывают себе путь, начиная бурный поток эмоций.

— Ты не забыл о букете, не так ли? — Мама перепроверяет, хотя видит его прямо здесь, в моей руке. — Сегодняшний вечер должен быть идеальным.