Я киваю, точно зная, что он имеет в виду.

— При всем моем уважении, у Зои не так много времени, как мы всегда думали, и я хочу сделать ее счастливой сейчас. Я хочу дать ей все, чего она когда-либо хотела. Я хочу, чтобы как можно больше ее мечтаний осуществилось, прежде чем ... — Я замолкаю, не в состоянии закончить это предложение.

Я прерывисто вздыхаю, мне потребовалось всего мгновение, чтобы прийти в себя, прежде чем продолжить.

— Я знаю, у вас были сомнения на мой счет после того, как я разбил ей сердце после смерти Линка, но Зои значит для меня больше всего на свете. Я люблю ее. Я всегда любил ее, и даже после того, как она уйдет, я все равно буду делать все, что в моих силах, чтобы загладить ту боль, которую я ей причинил.

Он кивает, закрывая капот "Мустанга" и прислоняясь к нему, когда поворачивается ко мне лицом.

— Я знаю, что ты так и сделаешь, Ной. Но Зои простила тебя давным-давно. Ее сердце больше не разбито. Тебе не нужно продолжать корить себя за это.

— Если бы я знал, как остановиться, я бы это сделал, — говорю я ему. — Я потерял три года с ней, потому что не мог смириться со многими вещами, и, оглядываясь назад, зная то, что я знаю сейчас, я ненавижу себя за это. Три гребаных года. Я мог бы заставить ее улыбаться каждый из тех дней, и я всегда буду сожалеть, что не сделал этого. Но у нее осталось совсем немного времени, и я хочу подарить ей весь мир, пока еще могу. Есть так много вещей, которые время не позволяет мне дать ей, но есть одна, сэр, — говорю я, задыхаясь. — С вашего благословения я хотел бы жениться на вашей дочери.

Он тяжело выдыхает, удерживая мой взгляд, пока мое сердце колотится в груди, отчаянно желая, чтобы он сказал "да", несмотря на то, что я знаю, что все равно попрошу ее руки даже без его одобрения. Я женюсь на ней, несмотря ни на что, но для них обоих это будет иметь огромное значение, если он поведет ее к алтарю до того, как она умрет.

— Ты уверен в этом? — спрашивает он. — Ты еще совсем ребенок. Ты станешь девятнадцатилетним вдовцом.

Я киваю, выдерживая его взгляд и позволяя ему увидеть, насколько я готов.

— Я полностью готов, — говорю я ему. — И хотя я могу быть девятнадцатилетним вдовцом, я также буду мужчиной, который женился на любви всей своей жизни и подарил ей день, которым она всегда будет дорожить. Возможность подарить ей это навсегда останется моим величайшим достижением. Ни один чемпионский трофей или контракт с НФЛ даже близко не приблизятся к этому.

Он смотрит на меня еще мгновение, сжимая губы в жесткую линию, прежде чем оттолкнуться от края "Мустанга". Он пересекает свой гараж, направляясь к небольшому рабочему столу, прежде чем выдвинуть маленький ящичек и взять что-то изнутри.

Возвращаясь ко мне, он встает прямо передо мной, прежде чем взять меня за руку и вложить кольцо с бриллиантом прямо в мою ладонь. Я смотрю на него сверху вниз, нахмурив брови, в нем есть что-то такое знакомое.

— Это кольцо, которое ты украл у своей матери, когда был ребенком.

— То, которым я сделал предложение Зои, когда мы были детьми?

— Единственное, — говорит он мне. — Я даже не знал, что оно все еще у нее, пока она не выбросила его в окно примерно через шесть месяцев после смерти Линка. Когда я нашел его в траве, я попытался вернуть его твоей маме, но она сказала, что я должен сохранить его на случай, если этот день когда-нибудь наступит.

Мягкая улыбка растягивает мои губы. Те первые несколько месяцев после смерти Линка были самыми тяжелыми, и я ужасно обращался с мамой, но она никогда не разочаровывалась во мне. Она никогда не переставала пытаться.

— Даже тогда мама всегда знала, что мы с Зои найдем способ вернуться друг к другу.

— Мы все так делали, сынок, — говорит он, глядя на меня с чистой нежностью в глазах. — А теперь иди и осуществи мечты моей маленькой девочки.

56

Зои

Хейзел сидит на моей кровати, прижавшись ко мне, и рассказывает о каком-то парне из школы, который определенно недостаточно хорош для нее, но то, как она загорается, заставляет меня задуматься, не стоит ли мне прикусить язык хотя бы на этот раз. Я уверена, что она расхаживала по школе с закрытыми глазами только для того, чтобы не видеть его сверкающих красных флажков, и я ненавижу то, что меня не будет рядом, чтобы научить ее этому. Не то чтобы я действительно много знала об этом. Я влюбилась в первого парня, которого увидела, и хотя у него более чем изрядная доля красных флажков, они не развеваются вокруг меня.

Но там будет Ной. Как только я покину этот мир, а Хейзел начнет жить со скоростью миллион миль в час, он будет рядом, чтобы провести ее через это. Он не позволит ей упасть. Я просто хотела бы быть там, когда она вырастет, чтобы увидеть, какой красивой женщиной она станет.