– Зачем мне сейчас соседка? Потому что ей нужно недорогое жилье, и мы отлично ладим. Вообще-то это она занималась модернизацией дома. Летом она бывала тут каждый день, и мы подружились. К тому же она все время работает и здесь будет только спать. – Рен кивает в сторону коридора. – Пойдем, покажу тебе все остальное.

Ванные комнаты отделаны новой плиткой, сантехника – как из каталога. На стенах коридора – фотографии в рамочках с оригинальными точечными светильниками. Даже в гребаной постирочной прохладно, темно и атмосферно.

– Ну, я в полной заднице, – констатирую я. – Рядом с таким конкурентом у моей берлоги нет шансов.

– Круз не бросал слов на ветер, когда говорил, что инвестиции должны окупиться. – Она похлопывает меня по плечу. – И ты мог бы поступить так же. Найми дизайнера! Модернизируй берлогу хоккейного братства, если всерьез настроен на продажу.

Настроен ли я на продажу всерьез? Пока не знаю. Но в прошлом сезоне я не стал подписывать досрочное продление контракта с «Рапторс» – и тому были причины. Подписаться на то, чтобы еще шесть лет жизни провести вдали от Бостона? Вдали от родного города и своей семьи? Тут есть над чем подумать.

Возможно, это мой последний крупный контракт, и сейчас я нахожусь на перепутье: нужно решить, буду ли я до конца своей хоккейной карьеры играть за Чикаго или стану свободным агентом и осуществлю детскую мечту, перейдя в «Бостон Бобкэтс».

Мама спит и видит, как я вернусь домой. И, будь дело только в ней, я бы продал дом и переехал в тот же день, когда закончится сезон и мой текущий контракт.

Рен – единственная, кому известно, что я подумываю о продаже, потому что она сама весной после выпуска сделает то же самое: вернется домой, чтобы быть ближе к семье.

– Как ты нашла ее? Я имею в виду дизайнера.

– Имя Тайлер Брэден тебе о чем-нибудь говорит? Это известный дизайнер интерьеров. Местный, из Чикаго.

Я смотрю на нее, как баран на новые ворота.

– Ну, я не знаю. У него есть линия в «Таргет» и собственное шоу на HGTV. У тебя же мама и тысяча подружек – я подумала, может, ты слышал.

– Так ты его наняла? Круз выложил такие деньжищи ради флиппинга?

– Ну, я хотела, потому что Тайлер Брэден – мой кумир и это была бы осуществившаяся мечта. Однако бюджет, который выделил братец, никак не тянул Тайлера Брэдена. При этом его хватило, чтобы нанять стажерку. Она потрясающе справилась с работой! Теперь мы с ней подруги, и я непременно раскручу ее на то, чтобы она провела меня на ежегодную праздничную вечеринку компании. Так что все в выигрыше.

Я усмехаюсь.

– И как же мне ее нанять?

– Сейчас перешлю тебе контакты дизайн-бюро. – Рен достает телефон. – Черт! Перерыв закончился.

– Тогда не буду больше тебя отвлекать. Рад был повидаться, Рен! Спасибо, что все лето присматривала за моей берлогой.

– Не за что. Так что, решишься? Наймешь дизайнера?

– Я подумаю.

Возможных исходов два. Либо следующим летом я выставлю дом на продажу, либо основательно пущу здесь корни. В любом случае пока что дом не в товарном виде. И если у меня наметится что-то серьезное, приводить сюда женщину явно не стоит.

– Да, кстати… – Рен шлепает меня по руке. – Как прошло свидание?

А вот и оно! Напоминание о том, что я живу в Чикаго уже шесть лет и есть большая вероятность того, что моего человека здесь нет.

2. Халли

– А где постирочная, помнишь?

– Рен! – Я усмехаюсь. – С тех пор, как я закончила заниматься твоим домом, прошла всего пара месяцев. Конечно, я помню, где постирочная!

– Ты права. Не знаю, почему меня так глючит. Просто я давно живу одна и хочу убедиться, что тебе комфортно.

Видела бы Рен, в каком состоянии находится квартира, с которой я съезжаю! Тогда она бы не переживала о моем комфорте. По сравнению с моим предыдущим жильем этот дом и до модернизации был бы большим шагом вперед, а теперь тут такая красота, что арендная плата, которую берет с меня ее брат, – это сущие гроши.

– А тебе комфортно? – спрашиваю я, ставя сумку на свою новую кровать. – Я знаю, что соседка тебе не нужна, да и, наверное, нежелательна. Так что если я тебя стесняю…

– Я счастлива, что ты здесь. Правда. Будет весело!

Я признательно улыбаюсь ей и принимаюсь распаковывать вещи.

– Я тоже так думаю. Но если под конец мы возненавидим друг друга, то, по крайней мере, это лишь временно: в мае ты сможешь забыть о моем существовании.

– Вряд ли до этого дойдет, – смеется она. – Кроме того, я хочу познакомиться с Тайлером Брэденом, так что на худой конец я просто притворюсь, что ты мне симпатична.

– Годится! У меня такое чувство, что ты будешь моей лучшей фейковой подругой и соседкой.