– Ага. Ну, раз уж это наше второе свидание. Нам нужно выбрать песню, чтобы запомнить его. И тогда она будет напоминать нам… – Я вижу ее лицо, и желание договаривать пропадает.

Глаза у нее округляются, чуть не вопя о том, что это пипец какой закидон. Затем она открывает рот, вроде бы собираясь что-то сказать, но тут же его закрывает.

Потому что она – не она. Как и все другие.

– Да нет, не стоит, – решаю я.

Снова вымученная улыбочка.

– Да, не нужно.

Челси оглядывает ресторан, вероятно, в поисках выхода, и я ее не виню.

– Хочешь десерт? – спрашиваю я.

Она решается не сразу, но ответ меня огорошивает: наклонившись над столом, она легко касается моей руки.

– Вообще-то, – тон у нее смягчается дальше некуда, – я подумала, что за десертом мы могли бы поехать к тебе.

Вау.

Это было… неожиданно.

– Да я только сегодня вернулся из Бостона, где провел лето, так что, к сожалению, в холодильнике шаром покати.

Она соблазнительно улыбается.

– Я о другом десерте.

Ага, кто бы сомневался, что о другом! Но я-то надеялся на исход типа «он совсем тупой, вообще не догоняет, ну и по фигу».

Но это, опять же, ситуация из того разряда, когда я могу нести пургу или, черт возьми, держать рот на замке – ничего не изменится. В конце концов, я профессиональный хоккеист, и уже одно это – повод для такого количества первых свиданий и приглашений остаться на ночь, что лучше умолчать.

– Челси, я…

– Будет весело.

– Челси, – усмехаюсь я.

– Неужели откажешься? – Она многозначительно улыбается. – Рио.

Тон, которым она произносит мое имя, вполне может означать: «Ты что, рехнулся? Таким, как я, не отказывают», – и эту интонацию я слышал от такого количества женщин, что лучше в эту тему не вдаваться.

Девушка она красивая, кто бы спорил! И будь я из тех, кто приводит девчонок к себе домой без всяких планов на будущее, возможно, так бы и поступил.

Но это не мой случай.

Когда приносят счет, я незаметно оплачиваю его, а затем говорю:

– Спасибо, что согласилась со мной поужинать.

Тут она понимает, что свидание действительно окончено, и слегка закатывает глаза, но это никак не влияет на мое решение. Тогда она, не говоря ни слова, достает телефон и принимается печатать.

– Ну что, пойдем?

Челси не поднимает глаз от телефона.

– Да нет, у моих друзей тут вечеринка как раз за углом.

– Ладно. Просто раз я заезжал за тобой, то подумал, что по крайней мере мог бы…

Она поднимается и надевает пальто, глядя на меня с жалостливой улыбкой.

– У меня был запасной план, а тебе – сладких снов в одиночестве, Рио. Спасибо за ужин!

Девушка небрежно машет ручкой и направляется к выходу, на который поглядывала ранее, и я остаюсь один.

Другой на моем месте, возможно, был бы задет, но я уже не в первый раз остаюсь за столиком в одиночестве, решив не продолжать вечер, и уверен, что не в последний.

Ну и хрен с ним! Ведь красное вино, которое я цежу весь вечер, превосходное, и я не настолько обескуражен, чтобы дать пропасть этому бокалу. Поэтому я откидываюсь на спинку и продолжаю им наслаждаться, а попутно достаю телефон и обнаруживаю, что там просто куча сообщений.

Зандерс: Рио, ты вернулся?

Инди: Пожалуйста, скажи «да»! Я так скучаю по тебе!

Стиви: Тейлор все лето на воскресных ужинах спрашивала, где дядя Рио. Это было грустно. Не смей больше уезжать!

Кай: С возвращением, чувак!

Миллер: Без тебя девичники были не те!

Кеннеди: Это первый воскресный ужин после мая, на котором будут все? Жду не дождусь встречи.

Исайя: А Рио вернулся? Он не отвечает.

Зандерс: Лучше бы вернулся… Завтра первая тренировка в сезоне.

Я: И не отвечу, пока все не спросят о моем самочувствии. Еще один остался…

Зандерс: *смеющийся смайл*

Кай: Что-то остается неизменным.

Инди: Малыш, это твоя реплика!

Райан: Я воздержусь.

Миллер: А может, он покалечился, потерялся, застрял без еды и воды, и мы никогда об этом не узнаем, потому что ты, Райан, не задал простой вопрос.

Исайя: Группа обзавелась щенком? Я не знал.

Стиви: Он наш щенок.

Кеннеди: Наш миленький щеночек, который просто хочет знать, любит ли его Райан.

Я: …

Райан: Ладно. Рио, ты вернулся или как?

Я: Твоя забота и беспокойство обо мне не знают границ. Милый, я дома!

Райан: Ненавижу это.

Я: Знаю. Райан, разлука была тяжела и для меня…

*Райан покинул чат*

Через секунду жена добавляет его обратно.

Инди: Увидимся у нас в воскресенье!

Все-таки по возвращении в город надо было зарулить к кому-нибудь из друзей. Вместо этого я заскочил домой, бросил вещи и сразу поехал за Челси.