— Может, нам просто стоит ехать дальше, — предложил Нейт, ёрзая на сиденье. — Нам не нужно ни о чём разговаривать. Мы можем просто притвориться, что ничего не произошло.

Алекс хмыкнул. Нейт думал, что это вообще не похоже на какой-то ответ.

Впереди, с правой стороны, имелось место для стоянки. Три деревянных столика для пикника примостились на траве рядом с мусорным баком из чёрного металла. Сосны качались на ветру. Трава была такой ярко-зелёной, какой Нейт никогда не видел. Поблизости не было ни души.

Алекс припарковал пикап рядом со столиками. На одном из них красовался пустой бумажный стаканчик. Красно-белый со словом «КОЛА» сбоку.

— Выходи.

Нейт яростно замотал головой.

— Нет. Мне и здесь хорошо, спасибо.

— Нейт. Вылезай из пикапа. Сейчас же.

— Или что? Ты собираешься меня пристрелить и… о боже, пожалуйста, не стреляй в меня.

Алекс закатил глаза.

— Не собираюсь я в тебя стрелять.

— Он не станет в тебя стрелять, — пообещала Арт, похлопав Нейта по колену. — Ты слишком нам нравишься, чтобы заставлять тебя истекать кровью. Кроме того, если ты будешь ранен, нас это только замедлит.

— И я бы мог пустить в тебя пулю уже множество раз, — добавил Алекс. — Но не пустил, так зачем мне это сейчас.

— Это не так обнадёживает, как ты думаешь, — пробормотал Нейт. — Хорошо. Если я выйду из пикапа, ты обещаешь не оставлять меня здесь?

— Только если ты сам захочешь, чтобы тебя здесь оставили, — произнёс Алекс. По голосу не было похоже, что он счастлив.

— Хорошо. Эм. Тогда… ладно. Я сейчас выйду. — Он открыл дверь. Воздух казался тяжёлым. Нейт сделал глубокий вдох.

— Вау, — выдала Арт. — А ещё медленее ты не можешь двигаться?

Иисус Христос.

Он выбрался из кабины. Земля под его ногами была тверда. Он видел, как белки бегали по стволам деревьев. Пели птицы. Он почти мог бы убедить себя, что всё нормально. Что всё в порядке.

Арт взяла его за руку.

Он посмотрел на неё сверху вниз.

— Всё будет хорошо, — заверила она его. — Вот увидишь. Тебе просто нужно слушать, и я обещаю, что всё будет хорошо. Я не причиню тебе вреда. Я не хочу причинять тебе вреда. И я знаю, что ты тоже не хочешь мне навредить. Ты другой. Ты как Алекс. А он особенный.

Нейт не знал, как на это реагировать.

Он позволил Арт подвести его к одному из столиков для пикника. Она заставила его сесть, прежде чем отошла к другой стороне стола. Девочка забралась на него и села перед Нейтом, скрестив ноги, положив локти на колени и подперев подбородок ладонями.

— Привет, — сказала она, уставившись на него.

— Привет, — удалось ответить Нейту. Он попытался отвести взгляд, но это было практически невозможно.

— Итак. Всё было довольно безумно, не так ли? Последние пару недель.

— Это ещё мягко сказано.

Арт ему улыбнулась.

— Знаю. Я просто пытаюсь завязать непринуждённую беседу, чтобы тебе стало лучше.

— Это не работает.

— Да, я не очень в этом хороша. Есть… нюансы, которые я ещё не освоила. Такие, как ты, очень сложные.

Нейт слабо усмехнулся.

— На самом деле, нет.

— О, я не говорила конкретно о тебе. Я имела в виду людей в целом.

Нейт почувствовал, будто его ударили в живот.

— Это… я…

Арт подняла солнцезащитные очки и водрузила их на макушку.

— Но ты тоже, Нейт. Больше, чем ты себе представляешь.

Её глаза были как трава, такие ярко-зелёные.

— Ты можешь читать мои мысли? — выпалил Нейт.

— Нет, — грубовато ответил Алекс, подходя к краю стола и всё ещё продолжая сканировать взглядом линию деревьев. — Она не может.

— Но я телекинетик, — весело объявила Арт.

Нейт захрипел.

Алекс вздохнул:

— Она…

— Седьмое Море, — вставила Арт. — Ты помнишь, как говорил это в хижине?

Нейт ничего не мог сделать, кроме как кивнуть.

— Ты знаешь, что это значит?

— Нет.

— Это код, — пояснил Алекс. — Море. М-О-Р-Е. Также подразумевает букву С[2]. Как в слове контакт[3]. В семидесятых жил один мужчина. Его звали Хайнек[4]. Он издал книгу, где описал классификацию контактов между нами и… чужими. Изначально он выделял три типа контакта. — Его плечи напряглись. Он выглядел так, будто предпочёл бы заняться чем-нибудь ещё вместо разговоров. Такое стало уже привычным зрелищем, но от этого Нейт не почувствовал себя лучше. — Первый — визуальное наблюдение неопознанного летающего объекта на расстоянии менее чем в пятьсот футов, которого достаточно для того, чтобы различить какие-то детали.

— Это так забавно, — заявила Арт. — Мне очень смешно.

Алекс не обратил на неё внимания.

— Второй — наблюдение объекта, сопровождающееся физическими эффектами. Реакцией животных. Выходом автомобилей из строя. Появлением помех в приёме радиосигналов. Свидетельствами, оставшимися на месте контакта. Например, выжженной землёй. Или следами химикатов. — Он глянул на Нейта. — Иногда контакт второго типа влияет на людей. Вызывает у них паралич. Дискомфорт.