— Мне потребовалось два года, чтобы понять, как заставить его двигаться, — поделилась Арт. — А потом я начала говорить и…

— Они тебе поверили? — скептически спросил Нейт.

— Что? Нет, конечно нет. Это было бы просто смешно. Они думали, что с мозгом Питера что-то не так. Только когда я поджарила их оборудование в соседней комнате, они восприняли меня всерьёз. — Она рассмеялась. — Видел бы ты выражение их лиц. Оглядываясь назад, понимаю, что тогда было довольно забавно. Особенно, когда я начала говорить.

— Что ты сказала? — прошептал Нейт.

Она обратила лицо к небу.

— Я сказала им, что прибыла издалека. Что они не одни. Что Вселенная намного больше, чем кто-либо из них может представить. — Она вздохнула. — И что я готова вернуться домой. Если бы они просто сочли нужным меня отпустить, я бы уже была в пути, вот и всё.

— Они не отпустили, — сказал Алекс, сжав кулаки. — Ей поверили. Через некоторое время. Но не отпустили.

— Вопросы, — вздохнула Арт. — Так много вопросов. Как, и почему, и где, и что всё это значит? Они расспрашивали о том, сколько нас. Откуда я прибыла. Какие у нас планы. Настроены ли мы враждебно. Собирались ли мы захватить вашу планету и поработить человеческую расу. — Она надула щёки. — Отведи меня к своему главнокомандующему.

Нейт подумал, что звук, который он издал, был смехом, но тот больше походил на всхлип.

— И тесты. — Арт всплеснула руками. — Бесконечные тесты. Они тыкали, и кололи, и вставляли. Показывали мне фотографии воды, и огня, и земли. Людей, помогавших друг другу. Женщин в красивых платьях и мужчин в цилиндрах, идущих рука об руку по улице с улыбками на лицах. Атомного взрыва, вызывающего смерть и разрушение. Оружия, и заболеваний, и марширующих с поднятыми руками мужчин. Танцующих людей. Эта… я думаю, что эта фотография была моей любимой. Мне нравилось, когда я смотрела на танцующих людей. Это заставляло меня чувствовать счастье. — Она отвернулась. — Не думаю, что когда-либо до этого знала, каково испытывать счастье.

— У её вида нет… эмоций, — объяснил Алекс. — Не таких, как у нас. Тех чувств, что она начала распознавать в своём новом состоянии, её вид не понимает. И именно из-за Орена она начала их ощущать. Тот был носителем, а она паразитом, но вместо того, чтобы уподобить его себе, она сама стала превращаться в него.

— Что с ним произошло? — ошеломлённо спросил Нейт. — Тот мужчина. Орен. Он был… там? С тобой?

Она вздрогнула.

— Я была не… очень в этом хороша. Мне потребовалось много времени, чтобы научиться. Иногда я могла его слышать. Ему не было больно. Он даже толком не был в сознании. Это больше походило на… Ты видишь сны, Нейт?

Он медленно кивнул.

— Все видят.

— Сны формируются на основе твоих воспоминаний, — рассуждала она. — В них появляются… вещи, которым ты обучился. События, которые с тобой произошли. Люди, которых ты встречал. Опыт, который у тебя был. Они застревают у тебя в голове, и ты видишь о них сны. Порой тебе грезится что-то фантастическое. А иной раз тебе снятся кошмары. Но потом ты просыпаешься и переводишь дух, и снова всё в порядке. Так было и для Орена. Он… видел сны. Иногда я их ощущала. Ему снилась рыбалка. Красивая женщина, шепчущая ему на ухо. Чудовище, преследовавшее его по лесу. — Она прочистила горло. — В последнем виновата я. Но… мы стали общаться друг с другом. И он начал осознавать. Через некоторое время он понял, что происходит. Это было странно, правда. Но он… всё принял. В нём проснулось любопытство. Ко мне.

— Что с ним произошло? — снова задал вопрос Нейт, по его позвоночнику пробежал холодок.

— Он годами оставался таким, каким был, — произнёс Алекс. — Он не… старел. Он оставался двадцатичетырёхлетним в течение почти двадцати лет.

В голове Нейта словно одновременно сработали все синапсы. Казалось, его разум превратился в чистый лист. Опустел. Он не мог сформулировать ни одной связной мысли.

— Это был очередной тест, — продолжила повествовать Арт, и впервые Нейт подумал, что она сердится. Из всего, что уже было сказано, из всего, что он уже видел и слышал, гнев в её голосе испугал Нейта больше всего. Тот был пропитан горечью, её слова стали резче и жёстче. — Я этого не знала. Я думала, что могу им доверять. Мне не следовало, но я считала, что могу. В Горе время текло иначе. Время на всей этой планете течёт по-иному. Мы не… отмечаем его ход. Не так, как вы. У нас нет ни годовщин, ни вечеринок, ни воздушных шаров, ни тортов. Оно имеет другое значение. Оно… изменчиво. Может изгибаться. Это не прямая, постоянная линия, как вы привыкли считать. Время и пространство никогда таковыми не являлись. Я… — Она покачала головой и отвела взгляд.

Нейт наблюдал, как Алекс протянул руку и положил ладонь ей на затылок. Она подалась к прикосновению и закрыла глаза. Он её утешал. Так, будто уже делал это раньше. Так, словно он знал, что ей нужно.

Глаза Нейта жгло.

В воздухе витал запах приближающегося дождя.