Нейт изо всех сил пытался восстановить дыхание.

Улыбка Пегги вновь засияла в полную силу. Её рука легла на плечо Алекса.

— Всё в порядке. Она просто нечто, такая любопытная, не правда ли?

Арт нахмурилась.

— Я не нечто. Я личность.

— Конечно, — согласилась Пегги. — Вам кофе?

— Два кофе, — отчеканил Нейт. — И апельсиновый сок.

Они на него уставились.

Он понял, что вышло слишком требовательно. Поэтому добавил:

— Пожалуйста.

Пегги кивнула.

— Скоро вернусь с вашими напитками. Дайте знать, если вам что-нибудь понадобится. Всё, что угодно.

Она ушла прочь, покачивая бёдрами из стороны в сторону.

— Что с ней не так? — задала вопрос Арт, глядя вслед Пегги нахмурив брови.

— Она как женщина с механиком, — брякнул Нейт. Затем: — Эм, то есть, что?

Алекс вперился в него взглядом.

— С ней всё в порядке. Она просто вежливая.

— Ха, — произнесла Арт. — Другая официантка вела себя вежливо, но не настолько. Я думала, что все официантки должны мечтать переехать в большой город. А она хочет сосать твой…

— А что насчёт официанток, которые уже в больших городах? — поинтересовался Нейт, пытаясь сменить направление разговора.

Арт покосилась на него.

— Не знаю. Я никогда не бывала в большом городе. Понятия не имела, что у них там тоже есть официантки. Мне придётся переосмыслить всё, что я когда-либо знала. Нейт, возможно, ты только что обрёк свою планету на гибель.

Нейт почти мгновенно почувствовал, как бледнеет.

— Она шутит, — проворчал Алекс.

— Что это за выражение у тебя на лице? — спросила Арт. — Так выглядит чистый ужас? Я имею в виду, вчера ты выглядел напуганным из-за пушек и вертолётов, но это точно не то же самое выражение. Не уверена, что когда-либо видела кого-то таким же бледным.

— Ответы, — потребовал Нейт. — Быстро. Прямо сейчас. На каждый вопрос. Немедленно.

— А вот и я, — проворковала Пегги, появившись из ниоткуда. В одной руке она держала небольшой стакан сока. В другой — кофейник. Нейт хотел спросить женщину, знала ли она, что выбрала неподходящее время, но ему удалось сдержать рот на замке. Она поставила сок перед Арт, и та глянула на него с подозрением. Сначала официантка налила кофе Алексу, слегка склонившись над столом.

Алекс не заглотил наживку. Он неотрывно смотрел на Нейта.

Пегги это не отпугнуло.

Она наполнила и кружку Нейта, демонстрируя ему куда меньше декольте.

— Вы уже решили, что хотите заказать?

— Блинчики, — сказала Арт, засовывая палец в сок. — И бекон. Честно говоря, пожалуйста, просто завалите мои блины беконом. Я даже не хочу их видеть под всей этой кучей бекона.

— Яичницу, — пробурчал Алекс. — Глазунью. Тосты. Сосиски. Драники.

Рука Пегги снова нашла его плечо. Нейт был рад, что тот надел клетчатую рубашку поверх майки. А иначе он, вероятно, схватил бы и сломал ей пальцы, если бы те коснулись голой кожи Алекса.

Она повернулась к нему и выгнула бровь.

— Только кофе, — произнёс он как можно вежливее.

— Ему то же, что и мне, — сообщил ей Алекс.

Нейт метнул в него взгляд.

— Я не голоден.

— Тебе нужно поесть, — процедил Алекс, стиснув зубы.

— Только кофе, — повторил Нейт.

— То же, что и мне, — вновь заявил Алекс.

Нейт крепче сжал свою кружку с кофе.

Пегги переводила взгляд туда-сюда между ними.

— Ладно. Я… передам заказ повару. Дайте мне знать, если вам понадобится что-нибудь ещё.

На этот раз никто не смотрел на неё, пока она уходила.

— Думаете, с этим соком всё впорядке? — задала вопрос Арт, наблюдая, как тот капает с её пальца. — Не знаю, могу ли я теперь доверять официанткам.

— С ним всё в порядке, — уверил Алекс, потянувшись за маленькой керамической мисочкой, в которой лежали порционные пакетики с сухими сливками и сахаром. — Можешь его пить.

— Так точно, сэр, — пробормотала Арт, но лишь продолжала и дальше смотреть, как ещё одна капля стекает с её пальца обратно в стакан с соком.

Нейт вздрогнул, когда Алекс вырвал у него из рук кружку. Тот взял два пакетика сахара и высыпал их в кофе. Он поднял ложку и перемешал напиток, прежде чем вернул его Нейту.

— Ты поешь.

Нейт не знал, как ему быть.

— Ты не вправе приказывать мне, что делать.

— Он старший сержант, — сказала ему Арт. — Он выше нас по званию. Мы должны делать то, что он велит, иначе нас посадят на гауптвахту. — Девочка нахмурилась. — Или убьют. Я не совсем уверена, какой из этих вариантов хуже.

— Что, чёрт возьми, творится? — требовательно спросил Нейт резким шёпотом. Он заговорщически наклонился вперёд. Вероятно, Нейт выглядел немного сумасшедшим, но после всего, через что он прошёл, ему это было позволительно. — Что же всё-таки происходит? Иисус, блять, Христос, ты знаешь, как всё это чертовски безумно?

— Знаю, — медленно проговорил Алекс. — Но это не…