— Дай мне кусок твоего бекона. Мы можем обменяться.

— Ты в своём уме? Это не… напарник, тебе повезло, что мы с тобой не разлей вода. А иначе я бы вызвала тебя на ковбойскую дуэль на рассвете.

Нейт попытался заговорить. Но не смог выдавить ни слова.

Алекс настороженно на него посмотрел.

— Ешь свою еду. Тебе это понадобится.

Арт ухмыльнулась ему с набитым беконом ртом.

Каким-то образом Нейту удалось съесть свою еду.

Конечно, он не почувствовал вкуса ни у единого кусочка.

Гипервентиляция — состояние, при котором наблюдается учащенный дыхательный ритм, что приводит к неестественному усилению вентиляции легких. Такое явление вызывает обширную симптоматику со стороны дыхательной и сердечно-сосудистой системы, судороги, расстройства сознания и панические атаки.Сарсапарилла — безалкогольный напиток, который изготавливается из лозы растения сарсапариль.Флаг Конфедерации — красно-синий флаг с двумя перекрещенными диагональными полосами и звёздами на них. Он был придуман как символ Конфедеративных Штатов Америки (содружества 13 рабовладельческих штатов, существовавшего с 1861-го по 1865 годы). Использование символов Конфедерации в современной Америке неоднозначно и вызывает споры, из-за ассоциаций с расизмом, рабством, сегрегацией и сепаратизмом.«4-H» — главная программа развития молодежи от Министерства сельского хозяйства США. В таких клубах молодежи помогают с обучением и развитием навыков, а также поддерживают с работой в сфере сельского хозяйства.

Глава одиннадцатая

Когда могли, они оставались на просёлочных дорогах, продолжая путь на север. Алекс сказал, что не хочет рисковать, выезжая на главные магистрали, хотя по ним двигаться было бы быстрее. Перед тем, как они отъехали от закусочной, он поменял номерной знак «C/K» на другой, который снял с пикапа, припаркованного на стоянке. Арт в это время стояла на стрёме, насвистывая весёлую мелодию. Нейт же сидел в их автомобиле, стараясь не выпустить съеденный им завтрак наружу.

Ему нужно было задать больше вопросов. Куда они направлялись. Какой у них был план. Зачем им нужно на восток. С какой планеты прибыла Артемида Дарт Вейдер, и как, будучи захваченной в плен тридцать лет назад, она до сих пор умудрялась выглядеть так, как сейчас. Простые вопросы.

Ещё ему хотелось бы знать, осталась ли хижина целой или её сровнял с землёй водопроводчик, который на самом деле не был водопроводчиком.

Нейт не знал, что может означать то, что ему вообще удалось сформулировать такое абсурдное предложение.

Алекс врубил радио через час после того, как они покинули закусочную. Он переключал станции, пока не нашёл ту, что передавала новости. В них говорилось о бейсболе. Погоде. Маркхэм-Трипп — комете, которая подлетала всё ближе и ближе, так что люди, живущие в горах, должны были увидеть потрясающее зрелище, находясь вдали от светового загрязнения больших городов. Ещё три недели, и комета станет самой яркой из когда-либо существовавших, как вам подобное? А теперь, песня, которой уже пять лет, можете ли вы в такое поверить, это Гарт Брукс со своими раскатами грома и ударами молнии[1].

О солдатах недалеко от Розленда ничего не упоминалось. О сбитых «Чёрных Ястребах». О двух мужчинах и маленькой девочке в бегах. Ни единого слова.

Как будто ничего этого вообще не происходило.

Словно их и не существовало.

Нейт смотрел в окно, наблюдая за проплывающими мимо деревьями.

Арт иногда подпевала радио, пока читала книжку, которую Алекс достал для неё из сумки. На этот раз «Серебряный каньон». Стрелок по имени Мэтт Бреннан влюбляется в дочь владельца ранчо. Эта история не была среди фаворитов Нейта. Арт сидела в своих солнцезащитных очках, поправляя их на переносице каждые несколько страниц. На одном из стёкол виднелась царапина. Вероятно, она появилась во время их побега.

Стоял ранний вечер, когда они прибыли в Национальный заповедник Уилламетт. Небо затягивали тучи. Если бы они продолжали ехать, то рано или поздно угодили бы под дождь.

Нейта выдернуло из ступора, когда он почувствовал, что пикап начинает замедляться. Он моргнул, глянув на Алекса. Тот хмурился, что не являлось чем-то необычным. Но выражение на лице мужчины было мрачнее, чем Нейту доводилось видеть ранее.

— В чём дело? — спросил он, заговорив впервые с тех пор, как они покинули закусочную.

Алекс покачал головой.

Арт хмыкнула, загнув уголок страницы и закрыв книгу.

— Он морально подготавливается.

Нейту не понравилось, как это звучит.

— К чему?

Та посмотрела на него. Нейт едва мог разглядеть её глаза за тёмными линзами.

— К разговору, который нам предстоит. Он переживает, что ты нам не поверишь. Или что ты сделаешь что-нибудь, что мне навредит. Или бросишь нас.

— Арт, — предупредил Алекс сквозь стиснутые зубы.

— Что? Это же правда.