Он мог видеть, как на дне обрыва расстилался лес, сень которого закрывала от него землю. Солнце почти село, оранжевое небо медленно становилось тёмно-синим. Над головой начали появляться звёзды и…

«Итак, позже, когда мы сбежим от плохихи парней с оружием и вертолётами, мы, вероятно, должны рассказать тебе, что я не отсюда. И под "не отсюда" я подразумеваю, что не с этой планеты».

Это воспоминание снова выбило его из колеи.

Нейт не был уверен, сколько времени провёл в согбенном положении, сотрясаясь в рвотных позывах, хотя наружу ничего не выходило, когда почувствовал ладонь на своей спине. Он вздрогнул от прикосновения, но оно было твёрдым и тёплым, его продолжали медленно поглаживать круговыми движениями.

Это была не ладонь маленькой девочки.

Он открыл глаза.

Алекс стоял рядом с ним с настороженным выражением на лице. Одна рука лежала на спине Нейта, другая держала бутылку с водой.

— Это для меня? — с хрипом спросил Нейт.

— Подумал, что тебе это нужно. Избавит от плохого привкуса во рту.

Нейт кивнул. Он взял бутылку с водой, но не открыл. Пока было рано.

— Арт?

— В пикапе. Она… Она не хотела сделать тебе ещё хуже.

Нейт это ценил.

— Ты привязан к пикапу?

Нейт не знал, что тот имел в виду.

— Что?

— Пикап. Ты сказал… твои родители. Они оставили его тебе. После того, как умерли.

— Ага. Верно. Я не…

— Нам нужно от него избавиться.

— Я не понимаю. — Теперь он дышал ровно, но мир для него всё ещё расплывался по краям, казалось, он застрял во сне.

— Они знают, что искать. Номера. Марка и модель. Им будет легко нас выследить. Они разошлют ориентировки местным копам.

Это… не помогло Нейту почувствовать себя лучше.

— Ты говоришь, что мы должны его бросить.

— Да.

— А потом… что?

— Найдём другую машину.

— Ты хочешь сказать, украдём.

— Да.

Нейт отстранился от него. Рука Алекса упала со спины Нейта.

— Но это незаконно.

Алекс уставился на него.

— Сейчас это не главное.

— Точно, — произнёс Нейт, чувствуя, как в нём вновь начинает расти паника. — Виноват. Забыл. Разве есть что-то примечательное в угоне автомобилей по сравнению с маленькой девочкой, поднимающей трёхсотфунтовые бронемашины и швыряющей их в вертолёты.

— Именно. Я рад, что мы на одной волне. Тебе надо попить водички.

На долю секунды Нейт подумал о том, чтобы швырнуть бутылку с водой в голову Алекса, просто чтобы изъявить непокорство. Он находился на волосок от того, чтобы именно так и сделать.

Но вместо этого он откупорил бутылку.

Он почувствовал себя лучше, когда попил.

Во рту всё ещё оставался горький привкус, но сейчас он мало что мог с ним поделать.

У него имелись вопросы. Конечно, имелись. Очень много. Нейт не знал, с какого начать. Он нуждался в ответах. Был рационален. Любил порядок. Если ему встречалась загадка, он должен был найти её решение, потому что всё можно было решить, если искать ответ достаточно усердно. А он был усердным. Как только у него под кожей возникал зуд, он готов был ковырять до крови, просто чтобы посмотреть, как далеко это заведёт.

Но хоть убей, сейчас ему не удавалось найти слов.

— Нет. Пикап. Он не… Он ничего не значит.

— Хорошо, — кивнул Алекс.

— Что, если бы я ответил «да»? Ну, то есть если сказал бы, что он для меня важен.

Алекс пожал плечами.

— Я бы ответил, что тебе придётся смириться с его потерей.

— Ты мудак.

— Знаю.

Нейт должен был спросить хоть что-нибудь.

— Что…

Алекс покачал головой.

— Не сейчас. Нам нужно двигаться дальше. Позже. Хорошо?

Нет. Совсем не хорошо. Ни в чём из происходящего не было ничего хорошего. Но Нейт кивнул.

Алекс вернулся к пикапу. Нейт видел, как Арт наблюдала за ним сквозь лобовое стекло.

Он мог бы сбежать. Прямо сейчас. Пока Алекс отвлёкся, он мог бы удрать. Сейчас Нейт пребывал не в лучшей своей форме, но мог быстро бегать, если требовалось. Вернулся бы туда, откуда они прибыли. Отправился бы обратно к солдатам. Потому что те были хорошими, верно? Они были добрыми людьми, которые совершали смелые поступки, и Нейт мог им доверять. Они его приняли бы, и всё снова обрело бы смысл.

Он уставился на дорогу, ведущую в ту сторону, откуда они приехали.

Ему стало интересно, что случилось с вертолётами. Разбились ли они.

Как тот вертолёт в Калифорнии. Во время учений, которые на самом деле не были учениями.

«Там творится нечто важное, — шептал голос Рут ему на ухо. — Что-то, о чём никто за пределами этой базы не должен знать».

Так много вопросов.

Загадка.

Зуд под кожей.

Нейт не побежал по дороге.

Он пошёл к пикапу.

Арт улыбалась ему, когда он открыл пассажирскую дверь.

— Ты сделал правильный выбор.

Он не знал, что на это сказать.