— Думаю, он просто слишком остро реагирует, — бросил ей Алекс. Он упёрся ладонями о стол и поднялся, морщась при каждом движении. Ткань фланелевой рубашки туго натянулась на напрягшихся бицепсах мужчины, на что Нейт точно не должен был обращать внимания. У него были другие заботы. Например, маленькая девочка, угрожающая ему тем… что его, быть может, убьют. Каким-то жестоким способом.

Та мгновенно оказалась рядом с Алексом, суетясь вокруг него, когда он отошёл от стола. Он сделал шаг. А потом другой. И затем ещё один, прежде чем слегка покачнулся. Он вернул контроль над равновесием до того, как успел упасть, но девчушка всё равно его поддержала, обвив свои крохотные ручки ему вокруг талии, будто бы это могло удержать от падения мужчину, который был в пять раз больше неё.

Нейт и вовсе не двигался.

Алекс остановился, глубоко вдохнул. Выпустил воздух сквозь стиснутые зубы, а затем направился к дивану. Без дальнейших происшествий ему удалось сесть, прежде чем улечься на спину, свесив одну ногу с дивана, а другую закинув на подлокотник. Нейт уставился на дырку в носке мужчины возле большого пальца. Она была небольшой, но всё же была.

— Мне нужно это увидеть, — услышал он голос Арт.

— Не сейчас.

— Алекс.

— Арт. — Она оглянулась на Нейта. Тот не знал, являлось ли это знаком о том, что она просит его о помощи. Он сомневался, что вообще мог как-то помочь.

Девочка развернулась обратно к Алексу. Она наклонилась вперёд и что-то ему пробормотала. Нейт не слышал, о чём она шептала.

Алекс вздохнул:

— Немного.

Пистолет лежал на обеденном столе. Просто валялся.

Немного повозившись, Арт расстегнула рубашку мужчины.

Та распахнулась.

Повязка была белая, приклеенная к коже пластырем. На ней не виднелось даже намёка на кровь. Алекс прерывисто вздохнул, под россыпью тёмных волос напряглись мышцы пресса. Арт бережно потянула за пластырь.

— Осторожно, — попросил он, скривившись, когда пластырь стал сдирать ему волосы.

— Может, если бы ты не был волосатым монстром, всё было бы проще.

Алекс испустил резкий выдох, очень похожий на смешок.

Пластырь отклеился.

Нейт мог бы схватить пистолет. Прямо сейчас. Он мог бы взять пушку и держаться на достаточном расстоянии от Алекса, чтобы тот снова не застал его врасплох. Так что Алекс не смог бы применить эти свои шустрые ниндзя-трюки. Мужчина был сложен как полузащитник[4], но Нейт никогда ещё не видел, чтобы кто-то так двигался. Нейта продолжал мучить вопрос, насколько близко он был к тому, чтобы схлопотать пулю в голову, когда схватил Арт, желая опустить её руку под воду.

Нейт сделал шаг к столу.

Арт взялась за бинт.

Он прошёл мимо стола, оставив пистолет лежать на месте.

Однажды, он освещал протест в Коламбия-Хайтс, который поднялся из-за смерти чернокожего бездомного от рук полицейского. Лос-Анджелес всё ещё полыхал из-за Родни Кинга[5], а Нейт в это время находился на другом конце страны, с широко распахнутыми глазами и затаённым дыханием. Он вёл репортаж в самом эпицентре беспорядков, протестующие кричали, с их лиц не сходило выражение чистой ярости, а потом вокруг эхом разнёсся громкий треск. Люди пригнулись и начали вопить, толкая друг друга в попытках убежать. Нейт просто стоял, и его швыряли из стороны в сторону. Среди толпы он заметил вытянутую руку с высоко поднятым чёрным пистолетом, который стрелял в воздух. Люди снова заверещали. Раздался третий выстрел. Стрелок (позже выяснилось, что это был белый парень по имени Кит Блэр, которому нужно было стать центром событий, нужно было причинить как можно больше боли) был устранен через мгновение.

Но на земле лежал ещё один мужчина, он корчился, скребя ботинками по тротуару, хватая ртом воздух. Руки мужчины прижимались к животу, а кровь, которая текла между его пальцами, была настолько тёмной, что почти шокировала.

Нейт не сдвинулся с места. Это был репортаж. А он не мог ввязываться в репортаж.

После он себя ненавидел.

Очень долго.

Но на помощь пришли другие. Они подошли и оттолкнули руки мужчины. Прежде чем они успели прикрыть рану переданной кем-то рубашкой, Нейт увидел увечья: рваную дыру в животе незнакомца, разорванную кожу, хлещущую кровь.

Через два дня мужчина скончался в больнице.

Статью об этом написал один из его коллег.

Нейт знал, как выглядят пулевые ранения.

Повязка была снята почти полностью, и на ней виднелось…

Крошечное пятнышко крови на нижней стороне. Самая чуточка, капелька красного на белом.

Но открытой раны не было.

Никаких швов.

О, кожа была красной и воспалённой, да. И на ней проступили синяки. Имелось даже круглое углубление, которое могло оказаться входным отверстием от пули. Но оно, похоже, успело зажить. Как будто в Алекса стреляли не недавно, как подразумевалось. Возможно, Нейт неправильно расслышал. Может быть, он не так понял.