— Сегодня спарринг, — просто сказал он.

Желудок ухнул вниз.

— Только мы? Никаких магических теневых солдат из преисподней?

— Поверь, те — не из преисподней. Ты бы знала, будь они оттуда. — Он усмехнулся. — Решил, что ты предпочтешь настоящего противника.

Я сглотнула и посмотрела вниз, на роскошное платье. Как я могу спарринговать в таком?

— Только пусть настоящий противник помнит, что у меня было не так много уроков.

— У тебя их было предостаточно.

Три, если быть точной — три долгих, жестоких урока, которые оставляли меня ноющей на несколько дней. Однажды я не была уверена, покрыта ли я потом, слезами, кровью или всем сразу.

— Я жалею, что сказала, что мне скучно, — пробормотала я под нос.

— Что ты сказала, принцесса?

Я уставилась на него.

— Сколько раз мне нужно напоминать тебе о моем титуле?

— Хм, — его это совершенно не волновало. — Этот гнев — хорошо. Используй его.

Я наклонилась и осторожно сняла туфли на каблуках, отбросив их в сторону. Он наблюдал с довольным выражением лица.

Затем я скользнула в стойку, которую он вдолбил в меня раз за разом. Он обошел меня, проверяя осанку, пока не остался доволен. Затем он нанес удар — не с той ослепительной скоростью, что я видела раньше, но достаточно быстрый, чтобы заставить меня реагировать. Он сдерживался. Это только разозлило меня сильнее.

Я едва уклонилась от его первого удара, резко развернувшись влево, как видела у него бесчисленное количество раз. Его локоть рассек воздух там, где мгновение назад было мое лицо.

— Слишком медленно, — пробормотал он позади, слова скользнули по позвоночнику холодом.

Я зарычала и резко развернулась, ударив в его грудь. Он исчез.

— Слишком очевидно, — сказал он.

Я крутанулась, целясь выше, но он уже отступал с безусильным контролем, заманивая. Я рванула вперед, пытаясь предугадать его следующее уклонение.

В последний момент он поймал меня — его рука скользнула под мои колени и чисто подсекла. Мои ступни оторвались от земли, мир перевернулся. На головокружительный миг я стала невесомой — затем гравитация потащила меня вниз. Но я не коснулась мха.

Его другая рука обхватила мою талию, разворачивая нас в воздухе так, что он принял на себя основную тяжесть падения. Его колено ударилось о землю, моя спина встретила сталь его предплечья.

Пульс гремел. Лунный свет резко очерчивал его челюсть, когда он смотрел на меня сверху вниз, губы приоткрылись, будто он хотел что-то сказать — а затем передумал.

Он отпустил меня, и я поспешно вскочила на ноги, жар заливал щеки. Я не закончила.

— Еще? — спросил он.

Я рванула вперед — мой удар целил в его ребра. Он отодвинулся в сторону, словно я сообщила ему о движении заранее. Я попыталась в ответ врезать в него локтем, но он поймал мое запястье на полпути и дернул меня вперед, воруя равновесие.

На этот раз он припечатал меня к земле — его тело нависало надо мной, оба моих запястья зажаты над головой в одной его руке. Я дернулась раз. Два. Три. Бесполезно. Его хватка была железной.

— Отпусти, — прошипела я.

— Чтобы ты снова врезала мне локтем в челюсть?

— Да. — Я забилась сильнее.

Он наклонился.

— Ты начинаешь злиться.

— Потому что тебя невозможно победить.

Он выглядел так, будто сдерживал смех.

— Принцесса, я тренируюсь с тех пор, как научился ходить.

Его хватка слегка ослабла, большие пальцы провели по ровному биению моего пульса. Его взгляд скользнул вниз, к моим губам, моему горлу и, наконец, обратно к моим глазам. Что-то нечитаемое задержалось там, прежде чем он начал отстраняться.

Я не дала ему шанса. Извернувшись под ним, я захватила его ногу своей и перекатилась. Движение украло его опору и самообладание в один вздох.

Мгновение спустя я оседлала его, колени по обе стороны его талии, его спина прижата к посеребренному светом мху.

Я потянулась вниз и вытащила его кинжал из ножен на поясе, прижав к его горлу. Его глаза расширились — не от страха, а от восхищения.

Медленная, порочная улыбка изогнула мои губы. Моя свободная рука лежала на его твердой груди, чтобы удержать равновесие.

— Правило номер пять, — сказала я. — Если ты падаешь… утащи врагов за собой.

Его грудь поднялась под моей ладонью.

— Ты украла мой кинжал.

— Хочешь его обратно? — спросила я, уже зная, что не отдам.

— Нет, — ответил он, тяжело сглотнув.

— А я-то думала, что великого Ксавиана нельзя победить.

Он один раз моргнул, глядя на меня. Я слышала, как его сердце бьется быстрее с такого расстояния.

— Ты ничего умного сейчас не скажешь? — поддразнила я.

— Я пытаюсь не сделать что-то глупое, — пробормотал он — тихо, но недостаточно тихо, чтобы я пропустила это.

Его голова приподнялась совсем чуть-чуть. Мое лезвие наклонилось вместе с ним, и тонкая алая линия расцвела вдоль края его горла.