— На сегодня вы закончили, — заявил он. — Я сменю вас.

Я заметила Гидеона в углу, он молча наблюдал за Леоном.

Деймон вскинул бровь.

— А как же Рин? Ты просто оставишь ее? Думали, вы двое⁠…

— Почему бы вам двоим не составить ей компанию за меня, — перебил Ксавиан, одновременно раздраженно и скучающе.

— Правда? — Мерик приподнял бровь, явно выискивая причину.

Ксавиан потер виски, словно их присутствие было головной болью, которую он терпел часами, а не секундами.

— Да, правда. Меня это нисколько не беспокоит. А теперь идите.

— Как щедро с твоей стороны, — усмехнулся Мерик. — Тебе кое-что стоит услышать, прежде чем мы уйдем.

Они шагнули в коридор, закрыв за собой дверь, отрезав меня.

Я была уверена, что они говорят о красноглазых незнакомцах, тех, кто был здесь чужаком. Инстинкты подсказывали мне, что они не из тех, кто просто уйдет, как сделали это. Я прокралась к двери, прижав ухо к дереву, но оно было слишком толстым, чтобы разобрать что-то кроме приглушенного рокота.

Напряжение висело в воздухе, словно вес еще не вынесенного приговора. Шаги удалились. Защелка щелкнула, и Ксавиан шагнул обратно внутрь один.

— На сегодня ты тоже свободен, — сказал он Гидеону, не глядя на него.

Гидеон посмотрел на меня, прежде чем поклониться и уйти.

Как только дверь закрылась, тон Ксавиана сменился смесью гнева и неподдельного замешательства.

— Что ты делаешь?

Я выпрямилась.

— Я навещаю Леона.

— Не оскорбляй мой ум. — Он сократил расстояние в два шага. — Отвечай.

Грудь сдавило. Я могла бы солгать. Или…

— Мы забираем его, — призналась я. — У границы есть лекарь. Фрей дала мне адрес. Еще нам нужно по пути заехать в приют. Прости… Я знаю, сейчас неподходящее время.

Я вытащила из кармана сложенную записку и протянула ему.

Ксавиан взял ее, пробежал по словам с отсутствующим выражением, которое, как я успела выучить, означало, что его мысли работают быстро.

— Мы едем, — просто сказал он.

Я моргнула.

— Подожди, правда?

Я готовилась к битве, а не к… согласию.

Не говоря больше ни слова, он подошел к кровати Леона и отстегнул ремни с его запястий и лодыжек. Затем он положил руку на лоб мальчика и пробормотал что-то на незнакомом мне языке. Тень скользнула по лицу Леона, как проходящее облако, и исчезла.

— Что это было? — спросила я.

— Он проспит, пока мы не доберемся.

Он поднял Леона с легкостью, перекинув через плечо, словно тот ничего не весил.

— Открывай дверь, — приказал он.

Я сделала это, и мы выскользнули в тускло освещенный коридор. Снаружи кареты и лошади выстроились вдоль парадных ступеней замка.

— Это не наша, — прошипела я, когда он приблизился к ближайшей карете.

— Я не хочу везти его на задней части моей лошади.

Он закинул Леона в заднюю часть кареты без всякой осторожности, безвольное тело мальчика приземлилось сильнее, чем мне бы хотелось.

— Осторожнее! — прошептала я.

Он взобрался на козлы, взяв поводья в одну руку, словно краденая карета всегда принадлежала ему. Я приняла протянутую руку, и он втащил меня наверх.

Какая-то несчастная пара, мрачно подумала я, сегодня пойдет домой пешком.

Он цокнул языком, и лошади рванули вперед. Замок и город в конце концов исчезли позади нас, поглощенные густым лесом.

Я сидела рядом с ним на скамье, бросая взгляд назад, где в карете безмятежно спал Леон.

— До твоей новой невесты… у тебя был возлюбленный? — слова выскользнули прежде, чем я успела обдумать их.

Его голова резко повернулась ко мне.

— Что?

— Ну, знаешь. Партнер. Кто-то.

Его глаза сузились.

— Что… зачем ты спрашиваешь? — Его грудь вздымалась и опускалась в учащающемся ритме.

— Ах, — усмехнулась я, чтобы скрыть странное трепетание в груди. — был.

— Не было, — поправил он. — Никогда меня это не интересовало. — Лошадь громко фыркнула, и он наклонился вперед, натягивая поводья. — А теперь ответь на мой вопрос.

— Я просто… — Мой взгляд упал на темную гриву лошади. — Та женщина в зале, она была… чересчур. Но, бесспорно, сногсшибательна. И явно запала на тебя — как и многие другие. Мне просто стало любопытно. — Перестань говорить, Айла.

— Ей нет.

— Тебе никогда не бывает одиноко? — наседала я. — Каждому нужно общество. Обычное общество. Или… более уединенного рода. — Пожалуйста, перестань говорить.

Его голос упал еще ниже.

— Ты хочешь компании, принцесса?

Жар прилил к моим щекам. Боги. Я уставилась прямо перед собой.

— Где приют? — спросила я.

Он тихо усмехнулся.

— Как раз за следующей линией деревьев.