Мое следующее задание было необычным, но я надеялся, что оно окупится. Надеюсь, я не превратился в слизняка, когда переступил порог. Как будто Марселина стала бы даже смотреть на меня. Колокольчики зазвенели, когда я вошел, и скелет, держащий пластмассовую косу на затянутой паутиной стене, рассмеялся жутким

«ва-ха-ха».

— Привет! Минутку, сэр, — поприветствовала Есения.

Я сделал вид, что рассматривал товар. Каждый магазин в городе стремились преобразить к августу, как будто, блядь, Эш-Гроув и без того не выглядел жутко, например, в жаркий июльский день. Первое октября приносило особую порцию жути. Она подчеркивала готическую архитектуру и узкие переулки и дороги. Оранжевый и черный цвета украшали все витрины магазинов. Наши старые мощеные дорожки добавляли жутковатой эстетики, а сотни плакучих ив распускали свои ветки, словно желая схватить вас. Старая остроконечная каменная церковь со зловещими надгробиями за кованым забором была украшена тыквами. От ее кроваво-красной двери до ограды и среди надгробий на каждом клочке травы лежал оранжевый шар тыквы, который любой ребенок мог забрать себе и вырезать то, что хотел. Это был очаровательный, если не сказать причудливый, городок, когда дело доходило до Хэллоуина. Праздник Хэллоуин был только началом. Тридцать первого октября, в настоящий Хэллоуин, все становилось еще более странным. Это настоящий садизм. Никто не знал, что на самом деле празднует. Что произошло на самом деле. Я притворялся, что рассматривал костюм рыцаря, когда мои мысли, к счастью, прервали:

— О, доктор Коув, я не узнала вас, когда вы вошли. Извините. Могу я помочь вам найти что-нибудь? — я приподнял очки и привстал на носочках. Ну разве я не милашка? — Эймс, пожалуйста. Да, у меня странная просьба.

— Я люблю странности. — Она улыбнулась. — Помните меня? Вы приходили к нам в школу, чтобы консультировать детей.

Я усмехнулся, уже устав от этого разговора.

— Конечно, я помню вас, Есения. Как Хавьер и дети? — теперь она старше. На добрых пять лет старше, чем была в средней школе. А я все еще выглядел точно так же… к счастью, она этого не заметила. И не была знакома с настоящим мной, Эшем Гровером. Но Марселина была.

Она хихикнула.

— Такой же сумасшедший, как и всегда. Клянусь Богом, я убью его во сне, если он в ближайшее время не украсит фасад. Наш дом станет единственным в квартале, на котором не будет даже фонаря, если он не оторвется от футбола в субботу и не займется этим. О, и дети. Они очень рады празднику, как и каждый год. Но хватит обо мне. Есть ли… кто-то особенный в вашей жизни сейчас?

Ха. Нет, блядь. Никогда. Ни за один миллион лет.

— Ах, как бы я хотел. Слышать о вас, ребята, и детях… — я вздохнул, — заставляет меня желать, чтобы я тоже нашел такую же любовь.

Есения застала меня врасплох, когда взяла меня за руки.

— Вы найдете своего человека, доктор Коув. Я знаю, что найдете. На самом деле… — она перевернула мою руку и притянула ее ближе к своим темно-карим глазам.

Я нервно рассмеялся:

— Мои руки грязные или?..

Она провела линию по моей ладони, цокнув языком.

— Не то, что я ожидала… У вас есть несколько секретов, не так ли, Эймс Коув?

Моя челюсть инстинктивно напряглась, но моя маска осталась нетронутой.

— Поймали меня, у меня большая тяга к сладкому. Только не говорите моему тренеру.

Она нахмурила брови, игнорируя мои подготовленные реплики.

— Я определенно вижу, что в вашей жизни появится женщина. Вы уже встретили ее. Вы оба сильно и быстро влюбитесь… но вот эта линия рядом с ней мне кажется очень странной.

— Что там? — спрашиваю я, немного заинтересованный, какой смысл, когда кто-то с родовыми способностями может увидеть из линий на моей коже, даже если он ужасно и смехотворно ошибается. Для такого, как я, любовь не увидишь ни в картах, ни в линиях на ладонях.

Она хмыкнула и покачала головой.

— Наверное, я неправильно читаю. У большинства людей любовные линии пересекаются или заканчиваются, ну, знаете, со смертью. Типа, состарятся вместе. Но ваша линия любви и спутника жизни идет параллельно со смертью. Как бы бок о бок, как будто… — она запнулась, и, наконец, отвела взгляд, отпустив мою руку. — Как я уже сказала, возможно, я читаю неправильно. Моя бабушка знает больше меня. Она научила меня читать по ладони и предсказывать судьбу.

— Отличный трюк для вечеринки, — я нервно усмехнулся. — Итак, эм, по поводу моей необычной просьбы?

— Да! Извините, просто остановите меня в следующий раз, когда я начну говорить слишком много.

Не искушай меня.

— Итак, есть одна женщина… Она новенькая в городе…

Есения вскочила и захлопала в ладоши.

— Я так и знала! Видите? Я вам говорила. А вам всего-то тридцать с небольшим? Еще много времени, чтобы жениться и остепениться. А теперь расскажите мне о счастливой леди.

Тридцать с небольшим. Счастливая леди. Если бы она только знала.

— Мне нужно, чтобы это оставалось в секрете. Вы можете сделать это для меня?