«Когда была ребенком, я боялась привидений. Когда я выросла, то поняла, что люди более страшны».

Неизвестный

Меня встретил фиолетовый свет моей лава-лампы, когда я рухнула на кровать. Ну, это скорее не моя лава-лампа, а лампа Муров, и, вероятно, она действительно была из семидесятых. Вся моя квартира в подвале была застелена мохнатым ковром и обоями с маргаритками. Единственное окно располагалось над скрипучей дверью, а единственной мебелью была шаткая кушетка из белого металла. Однако, это хороший район, и знание того, что мистер и миссис Мур находились наверху, слышать их медленные и уверенные шаги и рев пылесоса, оживающего в восемь утра, давало мне некий странный комфорт. Паника ослабла и оставила меня без сил. Беспокойство было похоже на беговую дорожку, по которой я бежала от льва. Я постоянно бежала, но, казалось, от этого только приближалась к пасти хищника. Однако, доктор Коув помог. Мое сердце трепетало, когда я вспоминала его пронзительный взгляд. Как побелели костяшки его пальцев и напряглись мышцы на руках. Он вытащил меня из мрачного состояния, ехидно прокомментировав мою любимую группу. Я задалась вопросом, был ли это психологический трюк, или он флиртовал. Скорее всего, первое. У меня так давно не было полноценного общения с мужчиной, что в моем теле будто произошло короткое замыкание. Меня захлестнуло смущение, потому что я, вероятно, выглядела перед ним растрепанной и слабой. Он взял меня к себе из жалости и, скорее всего, уже забыл обо мне. Но я могла думать только о нем. Я закрыла глаза и представила, что у меня хватило смелости обнять его на прощание и поблагодарить. И, возможно, я бы отстранилась, посмотрела вверх и нежно смахнула бы его лохматые черные пряди с глаз, с очков. А большим пальцем провела бы по его колючей пятичасовой щетине, вызывая эту чертову ухмылку… моя душа согрелась от этой фантазии.

Я поклялась надеть что-нибудь более симпатичное на следующий прием к доктору Омар, надеясь, что снова встречусь с доктором Коувом. Я находилась здесь, в подвале дома старой пары, впервые за последние годы фантазируя о первом мужчине, который признал меня, хотя даже не знала его имени. Я застонала. Доктор Коув. Блайт Коув. Блайт Перл Коув. Сев, я раздраженно вздохнула и вытащила из-под кровати пакет с чипсами Тортилья, а также телефон из кармана джинсов. Набрала в поисковике Ash Grove Hallows Fest и подождала, пока страница загрузится. В доме Мура не было Wi-Fi, поэтому мой маленький телефон, как старый компьютер с модемом, пытался получить доступ к любым данным. Десятый соленый треугольник хрустнул между моих губ, когда на экране появились страницы с результатами. Статьи и заголовки были на каждом шагу. «Почему праздник Hallows Fest должен быть запрещен», — гласила одна местная статья. «Человек, ответственный за несколько убийств, найден мертвым за территорией празднования Hallows Fest», «Hallows Fest: танцевальная вечеринка на Хэллоуин длиной в месяц. Осмелишься ли ты?». Пропустив менее пикантные и более пугающе звучащие ссылки, я кликнула на последнюю и перекусила, дожидаясь, пока она загрузится. Почему доктор Коув предложил мне пойти на что-то настолько… противоречивое? Он был немного странным для психиатра. Может быть, его непринужденный стиль практики являлся своего рода гениальной тактикой. Может быть, флиртующее отношение тоже было частью этого. Возможно, я попала прямо в его ловушку. Переместившись на кушетку со скрещенными ногами, я потянулась, сняла заколку для волос и рассмеялась про себя. Я определенно слишком хорошо продумала весь этот разговор. Вот такой я стала социально неловкой. Я начала строить теории о том, что каждый человек, который со мной разговаривал, либо работал на моего отчима, либо влюблен в меня. На самом деле, мне, наверное, стоило сделать перерыв в разговоре о своем детстве с доктором Омар и вместо этого упомянуть об этих навязчивых мыслях. Я должна была рассказать ей о том, как воспитание в изоляции в жестокой семье и взрослая жизнь в бегах сделали меня неспособной к общению с людьми. Мой мозг был бесполезен. По какой-то причине, реальность этого показалась мне более постыдной, чем рассказ о насилии надо мной и связанных с этим страхах. Как будто неспособность вести реальный разговор была чем-то более запретным, чем то, что на тебя охотился по всей стране твой бывший член семьи, ставший преступником. Или, возможно, это было только в моей голове. И, очевидно, моя голова была не очень надежным местом для проведения времени. Даже доктор упоминал, что мой разум развивался, чтобы обеспечить мою безопасность, но давал сбои. Он заставлял меня вскакивать от любого шума и сомневаться в каждом чужом взгляде.