«Сад Индии» находился всего в нескольких минутах езды, в миле или двух от магазина. Я хотела бы чувствовать себя в достаточной безопасности, чтобы идти пешком, но это было слишком рискованно. К тому времени, как я приехала и отметилась, тревога улетучилась в ароматах виндалу и риса. По крайней мере, Раджа разрешил мне есть на работе. Он оказался самым приятным начальником, который у меня был. Он не присматривал за мной, большую часть времени просто сидел в конце зала и вел бухгалтерию ресторана, пока повара смотрели спортивные передачи по телевизору на кухне в перерывах между заказами. У ресторана на вынос были свои плюсы. Никто не задерживался. Со мной вообще никто не разговаривал. Повара и Раджа разговаривали друг с другом, совершенно не обращая на меня внимания, но я не возражала. Мне это даже нравилось. Было приятно находиться рядом с людьми, но не общаться с ними. Я переоделась в футболку с надписью «Сад Индии», надев сверху черную рубашку и завязав ее на пояснице, чтобы она не была такой мешковатой. Единственные футболки, которые мне подходили, были мужского размера. Я все время хотела ее подправить, немного подрезав, чтобы она лучше смотрелась, но всегда забывала об этом, когда возвращалась в свой подвал после смены. После обеденной суеты в ресторане воцарилось спокойствие, и я облокотилась на прилавок. Вдруг тарелка с самосами скользнула ко мне, врезавшись в мой локоть. Я посмотрела на одного из поваров, Дхрува, и улыбнулась.

— Спасибо, Дхрув. Мои любимые. — Я откусила большой кусок хрустящего треугольника и подавила стон. Черт, еда здесь была хороша. Он ухмыльнулся и исчез на кухне. Я задумалась, не холост ли он. Он определенно был красив. Будет ли Дхрув на празднике Хэллоуина? Я подумала спросить его, но даже если бы он ответил, то, скорее всего, загадал бы мне такую же загадку, как и Есения. Этот город был сумасшедшим. Но я не буду врать, что была взволнована и с нетерпением ждала эту вечеринку. Пока я вытирала крошки от самосы с пальцев, мой взгляд зацепился за что-то на парковке. В свете мерцающего уличного фонаря было видно, что над моей машиной склонился человек. Сердце подскочило к горлу. Что, если это мой отчим? Здесь? Все мои иллюзии о том, что я могла быть в некой безопасности на работе, рассеялись. Может ли он причинить вред и ребятам здесь? Я могла бы сбежать через заднюю дверь, как трус, но что буду делать без машины? Паника угрожала парализовать меня, когда незнакомец начал подходить ко мне. Черная шапка скрывала его черты. Я не уверена, но у него не было такой же тяжелой походки, как у моего отчима. Мой пульс подскочил, а затем упал при виде того, кто вошел. Он снял свою шапочку, позволив своим черным волосам упасть на лоб и свисать над очками. Доктор Коув однобоко ухмыльнулся, что заставило меня до боли сжать колени вместе.

— Привет, Блайт.

Я поспешно прижала салфетку к лицу, надеясь, что моя помада еще не стёрлась. Почему я еще не привела в нормальный вид эту дурацкую рабочую рубашку?

— Привет, доктор Коув. В настроении для индийцев?

Он усмехнулся, подходя к стойке в своей медленной, сексуальной манере. Наклонившись вперед, оперся на локти.

— Овощные блюда здесь просто бесподобны. Я возьму что-нибудь и чай, пожалуйста. — Овощи. Видите? Я так и знала. Прямолинейный, незамысловатый, нормальный, профессиональный доктор Коув. — О, и, пожалуйста, зови меня Эймс. Ты заставляешь меня чувствовать себя столетним стариком, когда так ко мне обращаешься.

Я почувствовала, как мои щеки запылали, хотя не была уверена, почему. Комфорт, который мы, казалось, разделили так быстро и так мгновенно, не был для меня чем-то привычным. Я набрала его заказ, борясь со своими дрожащими пальцами, и Раджа появился с яркой улыбкой.

— За счет заведения для Эймса Коува, всегда, — сказал он, протягивая ему пакет и бумажный стаканчик с чаем.

— Ты же знаешь, Радж, что я плачу вдвойне каждый раз, когда ты готовишь для меня, — подначил Эймс, бросив на стойку крупную купюру.

— Любой, кто предлагает работникам сферы обслуживания и нуждающимся людям бесплатные сеансы, всегда получает от меня бесплатную еду, мой друг. Блайт, почему бы тебе не уйти пораньше. У меня тут все есть.

Моя смена все равно заканчивалась через пятнадцать минут, поэтому я поблагодарила его и взяла свою сумочку.

— Бесплатная терапия, да? — хотя это не было большим шоком. Доктор Омар принимала меня по скользящему графику. Сеансы терапии были такие частые и спонтанные, что я еще даже не заплатила. Возможно, я даже не успею заплатить, поскольку снова уеду. Добавьте «воровство» в список моих грехов, прямо под «трусостью».

— Я готов на все ради бесплатной еды, — негромко сказал он, делая глоток из своего стаканчика. — Это твоя машина?

Я кивнула.

— Да, кажется, я видела, как ты ее осматривал?

— У тебя на задних колёсах спустило шины. Когда ты в последний раз качала их?

— О, э… не знаю. Пять штатов назад?

Он закатил глаза.

— Поехали, в двух милях к югу есть заправка. Я помогу.

Почему-то вместо паники я почувствовала… бабочек. Он хотел помочь с моей машиной? Почему?

— Нет, правда, все в порядке. Я справлюсь.

Он положил еду на заднее сиденье своей машины и протянул ладонь.

— Давай, это даст нам возможность пообщаться побольше. На сегодня закончился твой лимит ресурсов, прежде чем я мог бы предложить тебе больше общения?

Что же, это звучало не так уж плохо. Это также не звучало сексуально, но все равно.

Я уронила ключи в его большую руку.