Питер Квинс резко остановился, увидев её на тропинке.

– Ты меня искал, Квинс? – спросила Вивиан, стараясь говорить непринуждённо.

Его обычной лёгкой улыбки не было, и она почувствовала укол сожаления, что он больше не может ей улыбаться.

– Да. То есть, нет, – сказал он. – Я собирался подбросить эту записку через дверь. – Он поднял конверт в правой руке.

– От Эйдена? – Надежда промелькнула в ней, как птичьи крылья.

– Да. Бог знает почему. – Его едкий тон причинил ей боль. Он сунул ей письмо, и она выхватила его.

Она разорвала конверт и жадно прочитала. Это было приглашение встретиться с Эйденом тем вечером у скал на реке. «Будь там в два часа ночи», – написал он. Она бы ликовала, если бы не слова в конце: «Ради того, что у нас когда-то было, надеюсь, ты придёшь».

«Было раньше», – с горечью подумала она.

– Пусть засунет свою записку себе в задницу, – сказала она и сунула письмо в лицо Квинсу.

Квинс схватил его в целях самозащиты, и, отшатнувшись, отступил на шаг назад; она с грубым удовольствием насладилась его неуклюжим видом.

– Знаешь, сначала ты мне понравилась, – сказал он, – но ты настоящая двуличная сука. – Он засунул письмо в карман своих мешковатых шорт и отступил по тротуару.

Вивиан безрадостно рассмеялась. Он был слишком бестолков, чтобы понять правду в своих словах.

На другой стороне улицы, Астрид и Раф теперь смотрели на нее с насмешливыми ухмылками на лицах. Она показала им средний палец, прежде чем пойти домой.

В своей комнате она обдумывала письмо. А вдруг он не хотел, чтобы оно звучало как финал их отношений. Возможно, он действительно хотел помириться. Нет. Она была уверена, что Эйден хотел увидеть ее только для того, чтобы повторить, что все кончено, и потребовать, чтобы она держалась подальше от Келли. Черт возьми, она ни за что не встретится с ним, чтобы терпеть унижение от этой чуши. Но если это все, что он хотел сказать, зачем посылать Квинс с запиской? Зачем встречаться с ней в два часа ночи в безлюдном месте?

Затем она вспомнила слова Габриэля о том, что произойдет, если Эйден узнает, кто она такая: «Клянусь Луной, он попытается тебя убить».

«Это невозможно», – подумала она. Эйден не был способен на убийство. Или все-таки был, если считал, что обязан это сделать?

«Я не хочу это выяснять», – подумала она.

Но что, если она не встретится с ним? Будет ли он преследовать ее? Раскроет ли он секрет стаи? Как скоро он убедит других в правде? Она знала, что другие могут поверить; она видела, как сгорел ее последний дом.

«Я – слабое звено», – подумала она. – «Я опасна для своего народа. Меня нужно устранить».

Она могла бы сбежать. Но куда? Мысль о том, что она останется одна, пугала ее. «А что, если я продолжу убивать?» – подумала она. – «Каждый раз, когда я убиваю, я рискую быть пойманной. А если меня поймают, они могут выследить мою семью».

В одном она была уверена: она не вынесет позора суда, устроенного её собственным народом. Она не сможет сдаться стае. Конечно, был только один настоящий выход – защитить свою семью, свою стаю.

Ей придётся покончить с собой.

Дыхание словно вырвалось из её тела на мгновение. Время остановилось. Вот в чём был ответ. Он был настолько ослепительно ясен, что причинял боль, как ледяная вода, и оставлял её мозг холодным, онемевшим и пробуждённым.

Но как оборотень может покончить с собой?

«Серебряные пули», – подумала она и фыркнула. Конечно, они всегда валялись в доме. Она стояла у окна и вдыхала аромат своей прошлой ночи. «Должно быть быстро», – подумала она, – «она должна найти способ, который не оставит времени на робость, – и это должно либо перерезать ей позвоночник, либо нанести такой ущерб, что она не сможет использовать свои способности метаморфа для исцеления».

Повешение было вариантом, но нужно было сделать это правильно, чтобы при падении сломалась шея; если нет, то это было просто удушение. Удушение причиняло боль, но не убивало. То же самое относилось и к прыжку с высокого здания – нельзя было быть уверенным, что нанесешь достаточно повреждений, чтобы умереть. Она могла бы лечь головой на железнодорожные рельсы, может быть, но ночью ходили только товарные поезда, и они двигались так медленно, что она точно бы струсила. Наконец, ей пришло в голову идеальное, безотказное решение. В гараже была канистра с бензином для газонокосилки. На кухне были спички. Она подумала о том, как горит гостиница, а ее отец оказывается в ловушке внутри. Огонь – семейная традиция. Это казалось таким правильным.

Спускаясь вниз, она вспыхнула от страха, но подавила его уверенностью в долге. Она не погибла в пожаре, унесшем жизнь ее отца. А должна была погибнуть. Это все расставит по своим местам.