- Мне нравится твой стиль. Не уверена, что это хорошо сочетается с шампанским, но это твое похмелье, - сказала она с усмешкой, пододвигая ко мне мой бокал.

- Я в некотором роде сноб, когда дело касается моего бурбона, - добавила я, слова дались мне легко.

Она рассмеялась - легкий звук, который застал меня врасплох. - Следующий бокал за мой счет.

Ника начала ухаживать за другим посетителем в противоположном конце бара. Когда я снова обратила свое внимание на танцпол, я увидела Милли, теперь полностью погруженную в танец с ходячим Адонисом. Меня даже не смутило, что она смогла пленить такого мужчину. Она была одной из самых красивых женщин, которых я когда-либо знала.

Тепло бурбона обожгло мне горло, когда я наблюдала за Милли. Она была беззаботной. Чего я так давно не чувствовала.

- Что это? - раздался голос рядом со мной, вырывая меня из моих мыслей. Мужчина наклонился ко мне, его голос был слегка невнятным, грубым и протяжным, отчего у меня по коже побежали мурашки.

Я повернулась к нему, застигнутая врасплох. - Прости, что?

- Что ты пьешь? По-моему, это не девчачий напиток, - он окинул меня беглым взглядом, перед ним стоял пустой бокал из-под того, что когда-то было сладким коктейлем, на ободке все еще виднелись крупинки сахара.

- «Валлер», - сказала я, не впечатленная.

- Не думаю, что ты любительница бурбона. Как насчет «Космо» или «Манхэттена»? - предложил он, его слова звучали немного более невнятно, чем следовало.

- Я в порядке, спасибо, - ответила я, незаметно отодвигаясь от него.

- Давай, я угощу тебя выпивкой. Ты выглядишь одинокой, сидя здесь совсем одна, - сказал он, наклоняясь слишком близко, его дыхание было густым от алкоголя. Я могла сказать, что он выпил слишком много, и от его присутствия у меня по коже побежали мурашки. - Эй, цыпочка-барменша! - крикнул он, пытаясь привлечь внимание Ники. - Два «Космоса», - сказал он, дрожащим движением подняв два пальца.

- Нет, спасибо, - сказала я, мои нервы начали натягиваться, когда я попыталась убрать его руку назад. Я не хотела больше с ним общаться. Я уже перешла все границы из-за шума, людей и страха, клокочущего внутри меня.

Ника, казалось, поняла намек. Она не принесла ему еще выпить, но слегка кивнула в мою сторону.

Прежде чем я успела вздохнуть с облегчением, мужчина наклонился ко мне, его дыхание было приправлено виски и высокомерием. Его рука коснулась моего бедра — чуть слишком высоко. Мое тело напряглось, инстинктивно отпрянув.

- Ой, что случилось, сладкая? - протянул он с явной насмешкой в голосе. - Ты можешь прикасаться ко мне, но я не могу прикасаться к тебе? - его голос понизился, став мрачным и угрожающим.

Все мое тело напряглось. Дыхание застряло у меня в горле еще до того, как я осознала, что задерживаю его. Паника прокатилась по моему позвоночнику, как электрический разряд, и я замерла, полностью парализованная весом его слов.

Это началось у меня в груди — сокрушительное давление, как будто кто-то сидел на мне. Затем мои руки начало покалывать, зрение затуманилось, воздух вокруг меня стал разрежен, тяжелее. Я не могла думать, не могла пошевелиться. Мое сердце не просто колотилось — оно колотилось так сильно, что я думала, оно сломает мне ребра.

Я ненавидела, как легко меня все еще можно было сломать. Как голос слишком близко, рука без приглашения могли сломить меня за секунды. Не имело значения, насколько сильной я когда-то была в залах суда или на стратегических совещаниях — этот страх не заботился о верительных грамотах. Его заботил только контроль.

Словно по сигналу, крупная фигура встала между нами, оттолкнув мужчину с силой, которой я не ожидала. Он споткнулся, и несколько вышибал появились из ниоткуда, окружив его, как стая.

Высокая фигура передо мной зарычала: - Убирайся нахуй, Дрю. Не смей возвращаться снова.

Но я едва могла осознать что-либо из этого. Мир был искажен, голоса отдавались эхом, как будто я была под водой. Моя кожа была липкой, холодный пот выступил у меня на шее и спине. Я посмотрела вниз и увидела кровь на лице и рубашке мужчины — она расплылась красными полосами, перед глазами все поплыло.

Дыши. Дыши. Дыши.

Я попыталась втянуть воздух, но легкие отказывались слушаться. Мои колени подогнулись, а тело неудержимо задрожало. Толпа, шум, воспоминания — этого было слишком много.

Затем — мягкость. Твердая рука на моих руках, успокаивающая меня.

- Ты в безопасности, - сказал кто-то. Голос был низким, спокойным, как веревка, оттягивающая меня от края. - Я здесь. Ты в безопасности.

Я быстро заморгала, пытаясь успокоиться. Я медленно открыла глаза и увидела ее — барменшу Нику. Она усадила меня обратно в кресло, как будто делала это раньше.

- Я позову Миллисент. Просто дыши, ладно?